一般的に看護師と聞いて思い浮かべるのは，病院で患者に寄り添う女性の姿ではないだろうか。しかし歴史を振り返ると，看護を担ってきた人々の在り方は一様ではなく，働く場も病院に限られていたわけではない。

　私が翻訳者の1人となった書籍『TAKING CARE――看護の知が社会を変える』^1）（サラ・ディグレゴリオ著）は，看護が人類の歴史とともに存在してきた営みであることを教えてくれる。同書が示しているのは，看護が，特定の専門職の成立によって生まれたのではなく，人が誰かを気づかい世話をするという行為の延長線上で形づくられてきたという事実である。

　歴史をたどると，職業としての看護は，医療を補助するだけの存在ではなく，人々の生を支える不可欠な役割を果たしてきたことが見えてくる。だからこそ，その役割を改めて見つめ直すことは，私たちがどのような社会を築こうとしているのかを問い返すことにもつながる。

近代日本における看護婦の誕生と葛藤

　では，近代以降の日本では誰が看護を担い，どのように働いてきたのだろうか。フローレンス・ナイチンゲールの理念に基づく教育制度が世界に広く導入されると，体系的な教育・訓練を受けた看護婦（註）が次々と誕生した。そして明治期以降，職業として看護を担う者たちは医療の現場を支える重要な存在となっていく。しかし，その労働は必ずしも十分に評価されてきたとは言い難い。献身や奉仕といった言葉で語られる一方で，専門性が評価されづらく，労働環境の改善は進まなかった。

　看護職は長らく「女性に適した仕事」と見なされてきたが，この認識が働き方にも大きな影響を及ぼしてきた。戦前期日本において，医療機関で働く看護婦は，一部の例外を除いて，結婚すると退職するのが当たり前とされ，職業として経験を積み重ねながら専門性を高めることは困難であった。一方で，たとえ結婚前のみの働きであったとしても，女性の職業選択が著しく限られていた時代の中で，職業としての看護は多様な背景を持つ女性たちに経済的自立への道を開いてきたこともまた事実であった。

　もっとも，この職業に従事した女性たちは常に理想と現実の狭間で葛藤してきた。高い倫理や献身が求められる中で，生活のためにより良い報酬を得られる職業として看護を選んだと語ることすら，批判の対象となる場合があった。ディグレゴリオは前掲書第9章「私たちは天使ではない――労働としての看護」において，「看護師が労働者であることは誰も否定できない」というラヴィニア・L・ドックの言葉を紹介している。看護を崇高な使命としてのみとらえるまなざしと，労働として正当に評価しようとする視点との間の緊張関係は，決して過去のものではない。

派出看護婦会という事業体

　ただし，結婚後や配偶者との離別・死別を経た場合であっても，看護職として働き続けられる道が皆無だったわけではない。

　その一つが，産婆，もしくは，一定の教育と臨床経験を備えた看護婦によって経営された派出看護婦会に所属し，病院や家庭に赴いて看護を提供する派出看護婦として働くという選択であった。同会は，看護サービスの提供にとどまらず，後進の育成を担う教育の場としても機能していた。

　派出看護婦は，感染症が常...