論文解釈のピットフォール

【第18回】
中間解析と早期終了の問題点　その2

植田真一郎（琉球大学大学院教授・臨床薬理学）

（前回からつづく）

ランダム化臨床試験は，本来内的妥当性の高い結果を提供できるはずですが，実に多くのバイアスや交絡因子が適切に処理されていない，あるいは確信犯的に除 去されないままです。したがって解釈に際しては，“ 騙されないように” 読む必要があります。本連載では，治療介入に関する臨床研究の論文を「読み解き，使う」上での重要なポイントを解説します。

Rimonabant臨床試験の早期終了

　8月14日号のLancet誌に，抗肥満薬Rimonabantの臨床試験の結果が掲載されていました^1）。代謝に関しては理想的な薬効を有する薬剤で，心血管イベントをエンドポイントとした試験の実施も妥当だと思いますが，最近では珍しく，有害事象（自殺をはじめとする精神症状）による早期終了となってしまいました。しかも，スポンサーの意向や独立データモニタリング委員会の勧告ではなく，規制当局による中止です。

　この薬剤は，国によっては既に市販されており，これまでにも有害反応としてのうつ状態は報告されていました。ですから，およそ2万人を登録した後期の大規模な試験でこのような事態が発生したということは，これまでの臨床研究における安全性評価あるいは報告に問題があったのでしょう。

CHARM試験はなぜ早期終了に至らなかったか

　では，「明らかな効果が判明したこと」による早期終了に話を戻しましょう。前回，試験の早期終了はあくまでヘルシンキ宣言に基づき，試験治療が優れていることが判明した場合に被験者保護を目的に行われるべきであるけれども，実際は試験実施者の都合で行われている可能性があることをお話ししました。もちろん実際に効果が早期に判明し，その結果早期終了となった研究もありますが，それが過大評価になっていないかどうか，注意する必要があります。

　前回は，早期終了のためにはより小さなp値が必要とされることを説明しました（Peto検定の方法だとp＜0.001）。つまり「その薬剤の結果が劇的であるから早期終了となった」という言い方もできるわけです。しかし早期終了は，あくまで「中間解析と同様の結果が，本来の試験期間で最後まで観察を継続したときにも得られる」という前提のもとに行われているはずです。もしそうでないなら，むしろ早期終了自体が非倫理的になりますね。このことを実際確かめることは困難なのですが，参考になる報告があります。

　CHARM（candesartan in heart failure assessment of reduction in mortality and morbidity program）試験は，心不全患者におけるカンデサルタンとプラセボの比較試験です。ACE阻害薬服用患者への追加投与（CHARM-Added），ACE阻害薬が使用できない患者への投与（CHARM-Alternative），心収縮機能が維持（駆出率40％以上）されている患者への投与（CHARM-Preserved）という独立した3つの試験から成ります。

　それぞれの試験の一次エンドポイントは心血管死亡と心不全による入院なのですが，CHARM全体（CHARM-Overall program）の一次エンドポイントは総死亡で，症例数も総死亡率の14％の低下を予想して設定されていますし，早期終了の基準も総死亡のプラセボ群とカンデサルタン群の差に基づいています^2）。各試験における一次エンドポイントでの早期終了の基準は設けてありません。早期終了の基準としては，Petoの方法が用いられました。これは前回お話ししたように，中間解析を何回実施してもp＜0.001であれば早期終了を検討する，最終解析ではp＜0.05で有意とするというものです。ただしこの試験では，試験開始後18か月以内に限っては，より厳しい条件（p＜0.0001）を満たせば，早期終了を検討することになっていました^3）。

　結局CHARM試験は早期終了に至りませんでしたが，実は中間解析では差が生じていたのです。表に示したように，1年後および1年半後の中間解析時，p値はそれぞれ0.0007（37％リスク減少），0.0002（34％）でした。通常のPetoの方法では早期終了を検討すべき値なのですが，CHARM試験では事前の取り決めによってp＜0.0001を境界（boundary）にしていたので，早期終了とはなりませんでした。

表　CHARM-Overall program，中間解析における総死亡とp値の推移（文献3より改変）