論文解釈のピットフォール

【第17回】
中間解析と早期終了の問題点　その 1

植田真一郎（琉球大学大学院教授・臨床薬理学）

（前回からつづく）

ランダム化臨床試験は，本来内的妥当性の高い結果を提供できるはずですが，実に多くのバイアスや交絡因子が適切に処理されていない，あるいは確信犯的に除 去されないままです。したがって解釈に際しては，“ 騙されないように” 読む必要があります。本連載では，治療介入に関する臨床研究の論文を「読み解き，使う」上での重要なポイントを解説します。

　欧米で臨床試験を実施する際には，GCP（Good Clinical Practice）に基づいて独立データモニタリング委員会（あるいはデータ安全性モニタリング委員会）が設けられています。本連載第7回（2850号）で，日本と欧米では臨床試験の規制が異なるという話をしました。GCPとは治験実施に関する規制であり，日本では省令GCPと呼ばれています。欧米では，すべての臨床試験にGCPが適用されるので，本連載で取り上げた，日本で言う治験の範疇には入らない臨床試験においても，独立データモニタリング委員会が設けられています。

　ただし，日本においても，最近は治験以外の多くの臨床試験で独立データモニタリング委員会が設置されているようです。この委員会の大きな役目は中間解析を行い，必要ならば試験の中止を勧告することです。これは，ヘルシンキ宣言にある「医師は，利益よりも潜在する危険が高いと判断される場合，または有効かつ利益のある結果の決定的証拠を得られた場合には，すべての実験を中止しなければならない」を実現するためです。

　臨床試験の早期終了の理由にはいくつかあります。ヘルシンキ宣言にあるように，中間解析の結果試験薬が優れていることが明らかになった場合のほかに，重大な有害事象が生じて被験者保護のために中止すべきであると判断された場合や，試験をこれ以上継続しても試験薬の有効性を示すことができそうにない場合，さらに他の試験で何らかの結果が報告され現在の試験を継続する理由がなくなった場合などがあり得ます。実例を挙げると，カナダの心房細動患者におけるワルファリンの臨床試験は，試験実施期間中にワルファリンの有効性を示す複数の臨床試験の結果が報告されたため中止となりました^1）。

　臨床試験の早期終了の本来の目的は研究費を節約することでも，劇的な効果をいち早く報告することでもなく，あくまで被験者を保護することにあります。しかし，問題も多いのが実情です。動脈硬化性疾患の臨床試験はだいたい5年間の観察を行いますが，疾患の時間的な経過を考えると短すぎるという批判を受けることがあります。もし5年の観察期間を予定していた試験で3年後の中間解析で中止を考慮する基準（後述）を満たし，中止となったとき，「劇的な効果があり，早期終了となった。すごい薬だ！」と考えてよいのでしょうか？

早期終了の動機

　近年，早期終了して報告される研究は増加していると言われます。Montoriらの調査によると，1984年までは試験薬が有益であるという理由で早期終了された研究はほとんどありませんでした^2）。その後徐々に増加したとは言え，2000年から2004年までの間にMEDLINEに掲載されたランダム化比較試験のうち，試験薬の有益性が中間解析で明らかになったことによる早期終了はわずか0.1％（71/58537）であるにもかかわらず，New England Journal of MedicineやLancetなどのTop impact journalだけに限って言えば1.2％（47/3859）が早期終了の論文なのです。すなわち早期終了した論文の多くは，おそらく試験薬の効果が劇的であることも理由となってTop impact journalに掲載されているのだと思います。

　先述したように，中間解析や早期終了は本来，試験に参加した患者，あるいは試験で対象となった疾患を持つ患者のために行われるものです。しかし，製薬会社による研究が大半を占める現状と併せて考えると，...