〔連載〕続　アメリカ医療の光と影　 第194回

アウトブレイク（9）

　第32代大統領フランクリン・ルーズベルトの肖像が10セント硬貨（別名「ダイム」）に刻まれるようになったのは，その死の翌年，1946年のことだった。大恐慌・第二次世界大戦という二度の「国難」に際して国を導いた功績が称えられたのは言うまでもないが，その肖像を飾る通貨としてダイムが選ばれるに当たっては20世紀前半の米国で最も恐れられた感染症ポリオとの因縁があったので，説明しよう。

F・ルーズベルトとポリオ

　米国はじめ先進国でポリオが流行するようになったのは，19世紀末以降のことである。ポリオウイルスは古代から病原体として存在していたにもかかわらず大規模な流行が発生しなかったのは，近・現代以前は衛生環境がよくなかったことが幸いして，ほとんどの人が乳児期（それも母親からの受動免疫で保護されている時期）に自然感染することで免疫を獲得していたからと考えられている。

　ところが，19世紀後半以降衛生状態が改善するとともに乳児期に感染する機会も激減，免疫を獲得しないまま感染して発病するケースが激増したのである。かくしてポリオは20世紀の「新しい」感染症となったのだが，感染した場合，率は低いとはいえ，四肢や呼吸筋の麻痺という重篤な結果を招来し得るために，人々から恐れられた。

　しかも，当初は，病原体の本態や感染様式が解明されていなかったこともあり，流行のたびにパニック，あるいはパニックに準ずる状況が出来した。患者の隔離・検疫・消毒・殺虫剤散布など，他の感染症で有効だったありとあらゆる手段が試みられたにもかかわらず流行を防ぐことはできず，米国民の恐怖はさらに募った。1920年代末に陰圧式人工呼吸器「鉄の肺」が発明されて救命されるケースが増えたものの国民の恐怖感を和らげるには至らず，50年代初めに行われたある調査によると，ポリオの恐ろしさは原爆のそれに次ぐ第二位にランクされるまでになったのだった。

　米国民を恐れおののかせたポリオに対する闘いの先頭に立ったのがルーズベルトだった。彼自身，1921年，39歳でポリオに罹患，車いす生...