このような板挟みになるケースを経験した看護師は多いのではないか。主訴が吐血で消化管出血の治療目的での来院であれば，対応はシンプルで何も困っていないだろう。しかし，一見医学的には問題がなさそうなケースに向き合うと，途端にどう手をつければ良いかわからなくなりがちである。そして，「患者家族が医療機関にもっと早く来ればよいのに」とため息をつく場面によく遭遇する。このような時に看護師に社会福祉の知識があり，患者を適切に福祉サービスへつなげられると現場の医療にやりがいが生まれる，と筆者は感じている。

　本連載では，社会福祉士の資格を持つ緩和ケア医である筆者が，医療と社会福祉をつなげるポイントを解説する。初回は社会福祉士の定義や社会的入院の概要をみていこう。

そもそも社会福祉士って何？

　社会福祉士（ソーシャルワーカー）と聞いてピンとくるだろうか？　筆者が救急医をしていた時は，他の職種との違いがよくわかっていなかった。社会福祉士及び介護福祉士法によると，社会福祉士とは「専門的知識及び技術をもって，身体上若しくは精神上の障害があること又は環境上の理由により日常生活を営むのに支障がある者の福祉に関する相談に応じ，助言，指導，福祉サービスを提供する者又は医師その他の保健医療サービスを提供する者その他の関係者との連絡及び調整その他の援助を行うことを業とする者」を指す。一言でいうと，「日常生活で困っている人の相談援助者」である。

　とはいえ，社会福祉系の職種はさまざまであり，現場ではよくわからないのが実情であろう。現場でよく対面する職種を表にまとめた。病院にいる社会福祉士の業務について，医療ソーシャルワーカー業務指針では，①療養中の心理的・社会的問題の解決，調整援助，②退院援助，③社会復帰援助，④受診・受療援助，⑤経済的問題の解決，調整援助，⑥地域活動の6つが示されている^1）。つまり，日常生活で困っている本人と社会資源や制度をつなげることで，生活の回復や社会復帰を促す専門職である。社会的入院をすべきと思われる患者も，日常生活に困っているという点で，社会福祉士が早期からかかわったほうが良いだろう。

　では，社会的入院とは何か。確立した定義はなく，「治療の必要がない不適切な入退院」ととらえられていることが多い。印南は社会的入院を5つの類型に分けている^2）。