藤野　医療や教育，福祉の現場では，「言葉」をめぐる難しさにしばしば直面します。言語障害の臨床においては，言葉を理解したり，組み立てたりする段階の問題と，それを音声として表出する段階の問題とに分けて考えます。例えば，失語症や言語発達障害は前者に，構音障害や吃音は後者にかかわるものとして理解されています。

　私自身，言語聴覚士として言葉に直接アプローチする支援に携わってきました。しかし実践を重ねる中で，単に語彙を増やしたり，文を理解・表出する力を高めたりする指導だけでは限界があることを痛感するようになりました。むしろ，「相手と共有したい」「伝わると楽しい」と感じる体験や，やりとりを通して「あ，わかった！」との実感が土台にあってこそ，言葉は本当の意味で身についていくのではないかと感じるようになったのです。そうした中で，今井先生がご紹介されていた「記号接地」（MEMO）という考え方に出合い，「自分が取り組もうとしていたのはこれだったんだ」と腑に落ちた感覚がありました。

　そこで今回は，認知科学とも深くかかわりのある「言葉を理解したり組み立てたりすること」の問題について考える機会にできればと思います。

キーワードは「記号接地」

藤野　最初に大人の言語障害である失語症の話から始めたいと思います。例えば，本人は流暢に話しているつもりでも，言葉と意味の結び付きが失われる，あるいは弱まるウェルニッケ失語と呼ばれる失語症は，認知科学でいうところの「記号接地」がうまくいかなくなった状態であるとも理解できると考えましたが，いかがでしょうか。

今井　そうかもしれません。昨今の生成AIは流暢に言葉を扱いますが，実際には統計的に次の単語を予測しているにすぎません。「イチゴとは何か」を説明することはできても，実際の味や匂い，誰かと食べた経験を持っているわけではないですよね。AIの言葉は，私たち人間のように身体感覚や経験を通して世界と結びついているわけではないということです。

　先のウェルニッケ失語も，AIと単純に同列にはできませんが，「流暢に話していても，言葉が世界に接地していない」という点では，ある種の共通性が見えてきます。

　さらに，人間のコミュニケーションでは，「言葉と対象が対応している」だけでは十分に記号接地しているとは言えないと考えています。人間は会話の中で，常に「相手は今何を考えているのか」「どういう意図でこの言葉を使ったのか」を常に推論しながらコミュニケーションをしています。言い換えれば，相手の「世界モデル」を頭の中でシミュレーションしながら，言葉を理解しているとも言えます。

　また，人間同士のコミュニケーションは完全ではありません。相手の表情や反応，ちょっとした沈黙などから，「もしかしたらうまく伝わっていないかも」と感じ取り，言い換えたり確認したりしながら会話を進めていくはずです。このすれ違いを修正する過程まで含めて，記号接地を考える必要があると思っています。

藤野　つまり，言葉の意味は単に辞書的な定義を覚えるだけではなく，他者とのやり取りの中で少しずつ調整されていくものだということですね。

今井　はい。AIほど膨大なデータは必要としませんが，ある程度の経験値ややり取りの蓄積によって，相手の意図を推論できるようになっていきます。特に，「自分の理解がずれているかもしれない」と気づいて修正する力は，長い時間をかけて育っていくものです。

　この点，聴覚障害のある方の場合，幼少期から受け取れる音声言語情報に制約があることで，周囲とのやり取りの中で得られる文脈情報や，言葉の微妙なニュアンスに触れる機会が相対的に少なくなることがあります。その結果，相手の意図を推測したり，「自分の理解は合っているだろうか」と調整したりする経験が，積み重ねにくくなる場合もあるでしょう。

　記号接地というのは，単に単語と対象を結び付けることではなく，他者とのやり取りの中で，「この言葉はどういう状況で，どんな意図を持って使われるのか」を少しずつ学び，世界の理解を組み立てていく過程そのものなのではないかと思っています。

やり取りと対比から「生きた言葉」を育てる

藤野　子どもの発達の遅れに対する支援は，発達段階や本人の特性によってさまざまです。発達初期の子どもに対しては，「やり取りの中で言葉を育てる」方法（暗黙的指導）がよく取られます。　　

　例を挙げると，車を指して「ブーブー」と言った時に「ブーブー走ってるね」と言葉を補ったり，「明日公園に行った」などの時制の認識が曖昧な子に対して「明日公園に行くのね」と自然に言い換えて返したりすることです。いずれも子どもの自発的で意味のある発語を土台にしながら，そこに少し発展的な言葉を添えて支援していきます。

　しかしながら支援者や保護者の中には，発達の遅れに対する焦りから「正しく話すこと」を繰り返し求める方もいます。その気持ちはよくわかるものの，そうして覚えた言葉は一時的に使えても定着しなかったり，実生活の中で使えなかったりします。つまり，そ...