ELSI〔Ethical，Legal and Social Implications（またはIssues）〕とは，科学技術の開発に伴って生じる「倫理的，法的，社会的な課題」を意味し，遺伝子編集やAIの開発によって近年注目が集まっている。新潟大学では2023年2月に日本で3番目となるELSIセンターを立ち上げた。本稿では，構想段階からかかわってきた筆者がELSIの歴史と新潟大学ELSIセンターの研究構想について述べる。

ヒトゲノム計画に端を発するELSIの歴史

　ELSIの概念は，1980年代末に米国で始まったヒトゲノム計画の中で示された。人間の全ゲノム情報を解読しようというこの壮大な計画に対しては，さまざまな疾病の治療法の開発などにつながるとして大きな期待が寄せられる一方で，数多くの倫理的，法的，社会的問題を引き起こすのではないかという懸念も当初から指摘されていた。そのため，米国の国立予防衛生研究所とエネルギー省が合同でELSIを検討するための作業部会を立ち上げたのだった。作業部会は，ヒトゲノムの解読が個人や社会に及ぼす倫理的，法的，社会的影響を詳細に予測・評価し，一般市民の議論を喚起し，ヒトゲノム情報が個人や社会に利益をもたらすように活用されるための政策を考案することを目的に，学際的な調査研究に取り組むことを自分たちのミッションとして定義し，1990年1月に最初の報告書を発表した^1）。

◆欧州発のRRI

　米国発のELSIに対して，最近になって欧州から提案されているのがRRI（Responsible Research and Innovation），すなわち「責任ある研究・イノベーション」という概念である。ELSIが，科学技術の開発がもたらす課題に後から対処しようとするのに対し，RRIはめざすべき社会像や価値をまず提示して，研究開発をそれに合致したものとなるように推進していく考え方とされる^2）。最近では，RRIの考え方がELSIにも採り入れられるようになり，科学技術の開発を人文・社会科学領域の知見を活用しながら「めざすべき社会像や価値」の視点で分析し，早い段階で規制または方向づけを行い，必要であれば研究開発を一時停止する「モラトリアム」の期間を設けることもしばしば議論されるようになっている。最近の例では，ゲノム編集^3）の倫理的問題やAI^4）の社会的な影響への懸念などをめぐる専門家たちの提言が，その顕著な例と言えるだろう。

◆医学の発展とELSI

　医学の領域では，こうした議論は新しいものではない。1960年代には臓器移植が，1970年代には体外受精などの生殖医療技術が大きな社会的論争を巻き起こし，その規制の在り方が検討されていた。研究開発や臨床応用を一時停止するモラトリアムについても，遺伝子組み替え技術や心臓移植などの前例がある。遺伝子組み替え技術を討議した1975年のアシロマ会議では，安全な技術開発が確立されるまで，いくつかのタイプの研究を実施すべきでないという提案が行われた。心臓移植では，1967年に南アフリカで世界の第一例が行われ，翌1968年は「移植の年」と呼ばれるほどに多くの移植が各国で行われたが，1969～70年にかけては，移植件数が大きく減った。これは，規制の強化によるものではなく，現場の医師たちが自らの判断で移植の実施を一時停止した「臨床的モラトリアム（clinical moratorium）」と呼ばれている^5）。

新潟大学ELSIセンターが注目する「弱さ」の可能性

　わが国では政府の科学技術政策の方針である科学技術基本計画に，2006年の第3期計画からELSIへの取り組みが明記されたこともあり，大学でもELSIに対する具体的な取り組みが模索されるようになった。2020年に阪大が国内初のELSIセンターである社会技術共創研究センターを設置し，中大（2021年），新潟大（2023年）がこれに続いた。これらのELSIセンターは，基本的な活動方針を共有しつつ各大学の特色を反映して，おのおのにユニークな個性を持っている。阪大はメルカリやNECのような民間企業との共同研究を積極的に展開し，中大は看板である法学部の強みを生かして，AIやWeb3などの法的・倫理面に関する研究を行っている。これに対して，筆者の所属する新潟大ELSIセンターは，「弱さ（vulnerability）」という概念に注目し，地域課題の解決を意識したELSI研究を進めようとしている。

◆日本が現在直面する「弱さ」に向き合う

　日本社会は，さまざまな側面で「弱さ」に直面している。急速に進む少子高齢化により労働人口が減る一方で，医療ケアを必要とする人は増え続けている。かつての高度経済成長期が夢幻であるかのように人は減り，社会の活力が衰えていくかのような様相を呈している。加えて，日本は地震，台風，豪雨などの自然災害が多く，最近よく話題になる南海トラフ巨大地震が起これば，日本の屋台骨を支えてきた工業地帯が一瞬にして破壊される可能性がある。新潟で考えるELSIとは，日本が現在直面する「弱さ」に向き合い，それを強みに変えていこうとする，いわば逆転の発想である。

　新潟県は，さまざまな意味で日本の「弱さ」を凝縮しているような地域である。少子高齢化や労働力の減少で，地域社会を存続させることそのものが課題になっている。新潟はイメージ通りの豪雪の他に，春季の地盤沈下や夏季の土砂災害，10年に1回の頻度で生じる大きな地震など，自然災害が多い。医療についても，医師などの医療従事者の不足とともに，過疎地である山間部や離島に住む医療ケアを必要とする人たちに医療サービスをどう届けるかが大きな課題になっている。

◆「弱さ」に見いだす医療と技術の発展

　こうした幾重もの「弱さ」にこそ，新しい科学技術の研究開発のシーズがあるかもしれないという新潟大のELSIの構想は，「これからの科学技術には『弱さを克服する技術開発』と『弱さを抱きしめる技術開発』という2つの大きな方向性がある」^6）と考える筆者にも納得のいくものであった。自動車の技術開発...