年度末は多かれ少なかれ自分のキャリアを考える節目のひとつとなる。日本の「働く女性」は2406万人で，雇用者総数の43.3％を占める（2013年）。年齢階級別労働力をグラフ化した際に描かれる“M字カーブ”は年々緩やかになっているが，欧米諸国に比べると，就業率自体の低さ，カーブのへこみ度合いが目立つとされる（総務省統計局「労働力調査」）。

決断のときが来るまでアクセルを踏み続けよう

　フェイスブックCOOのシェリル・サンドバーグは，キャリアをマラソンに例えている（村井章子訳『LEAN　IN』日本経済新聞出版社，2013年）。マラソンは「長い距離を苦労しながら走りつづけ，ようやく最後に努力が報われる」のであるが，マラソンのスタートラインにつく男性ランナーと女性ランナーの道程を次のように表現している。「どちらも同じだけ練習を積み，能力も甲乙つけがたい。二人はヨーイドンで走り出し，並走を続ける。沿道の観衆は，男性ランナーに“がんばれー”と声援を送りつづける。ところが女性ランナーには“そんなに無理するな”とか“もう十分。最後まで走らなくていいよ”と声をかける」。そして距離が伸びるほど，この声はうるさくなる。「女性ランナーが喘ぎながらもなんとかゴールをめざそうとすると，見物人はこう叫ぶのだ――“どうして走りつづけるんだ。子供が家で待っているのに”」と。

　サンドバーグはこう続ける。子供を預けて仕事に復帰することは誰にとっても厳しい選択であるとした上で，「自分が夢中になれる仕事，やり甲斐のある実り多い仕事に打ち込むことだけが，その選択の正しさを自分に納得させてくれる」。それゆえ，「仕事を始めるときから出口を探さないでほしい。ブレーキに足を載せてはいけない，アクセルを踏もう。どうしても決断しなければならないときまで，アクセルを踏みつづけよう」と（この件を書きながら，私は今年届いた年賀状の一枚を思い出した。4人の子育てをした内科病棟時代のスタッフから，末っ子が就職してようやく全員が巣立ちしたという報告とともに，「長女を妊娠したときに，やってみたら？（仕事を辞めずに続けるとよい，の意）と背中を押していただいたことを思...