（前回）

にこやかな客室乗務員

　入った時から，何かが違う感じがした。どことなく，あったかい。南国の島に上陸した時の感じ。最近乗った国際線の機内でのことである。

　アメリカの航空会社のサービスの低下はここ数年著しい。チェックイン時の対応しかり，スナックや食事の内容しかり，そして客室乗務員の態度しかりである。出発時刻がしょっちゅう遅れるのは，サービス低下というより，テロ対策としてのセキュリティ強化の余波なのだろう。けれど，そうやって延々と待たされ，苛立たされたあげく，飛び立った機内で投げるようにピーナッツの袋が渡されると，心底わびしくなってくる。

　ところがその日の機内では，アジア系アメリカ人の気のよさそうなおじさんたちが何人か客室乗務員として勤務していて，にこやかに乗客を席に案内していたのだった。赤ん坊を連れた女性をさりげなくサポートし，赤ん坊にもおかしな顔を作ってあやすなど，きっと家ではいいお父さんや叔父さんなんだろうなと自然に思わせてくれる感じだった。私がうつらうつらしながら読書灯を消そうとして，間違えて乗務員呼び出しのボタンを押してしまった時には，ぬくっと姿を現した後，間違いに気づいた私に嫌な顔ひとつせず，おどけたジェスチャーをして笑顔で戻っていった。また，乗務員同士でも笑顔を交わし，和気あいあいと協力し合い，仕事を楽しんでこなしている感じもよかった。

　いつもならその路線では，体型の崩れた白人の中年女性の客室乗務員が，機嫌悪そうに機内食を配るのが常だ。最小限の声かけと単語だけで「プリーズ」も何もない。サービスしたくてしてるんじゃないわよ，という態度がありありだ。言っておくが，私もれっきとした「中年女性」であり，若いきれいなスッチーに世話をしてもらいたいわけではまったくない。かっこいい男性からの給仕を求めているわけでもない（それも悪くないかもしれないけど）。白人かどうかはどうでもいいし，太っていても服のサイズがきちんと合っていて機敏に動けるのなら，何も言うことはない。

　ちなみに一昔前は，客室乗務員といえばスチュワーデス，スチュワーデスといえば，「若くてきれいな女性」であることが暗黙の了解だった。飛行機という乗り物がまだ特別で，非日常の空間で，お金持ちやエリートだけのものだったせいもあるかもしれない。やがて空の旅がツアー客など一般大衆のものになるにつれて，客室乗務員に期待される役割やステータスも変わっていった。

　そして女性の働き続ける権利の主張と法的保護によって，徐々に乗務員の年齢が上がっていった。美しいかどうかによって雇用を決めることも（少なくとも米国では）差別にあたるとして，法に反することになっていった。体型についても，仕事に支障のない限り，著しく太っていても解雇は違法だとした米国の判決を読んだ記憶がある。

　男性の客室乗務員が増えている理由ははっきり知らないが，たぶん，航空会社が軒並み経営難に陥り，人員整理が進む中で，働き続けようとする男女の間での...