一歩一歩描き示すことで説明が伝わる

　ある年の冬，私は大学病院に入院をしていた。学生時代に打ち込んだ柔道によって脱臼癖がついてしまった右肩を修復する手術を受けるためだ。この手術については事前に口頭や文面で何度も説明を受け，頭では理解していたつもりだったが，私は少なからずおびえていた。

　そしていよいよ手術を翌朝に控えた日の夕方，執刀医から手術の手順について改めて説明を受ける機会があった。あの時の先生の説明の仕方は今でも忘れられない。先生は，私の右肩のレントゲン写真を見せながら，何も書かれていないコピー用紙とボールペンを取り出した。何をするのかと思っていたら，先生はその白い紙に肩関節部分を丸や線で簡略化して図解し，「ここに内視鏡を入れて」「ここの靭帯を引っ張ってきて」「ここにボルトを入れて」とゆっくり描き示しながら私の反応を見つつ手術の工程を一歩一歩説明してみせたのだ。

　この時私はこれから自分の身で行われる手術の内容についてようやく本当に理解した。同時にそれまでの漠然とした不安が払拭されたのを覚えている。

イラストが秘めるポテンシャル

　「なぜ，この時代にイラストなのか――」。サイエンスイラストレーターと名乗るようになって，この質問を受けた時，いつもこの右肩の手術の話を思い出す。私という一個人の経験ではあるが，医師が患者（私）へ行ったコミュニケーションにおいて，あらゆる手法の中で最も有効だったのがイラストだったのだ。

　私は現在，北海道大学のサイエンスコミュニケーターの養成機関でイラストを活用したサイエンスコミュニケーションの教育と実践を行っている。前職の京都大学iPS細胞研究所の国際広報室では，広報業務と共に論文やプレスリリースで用いるイラストを制作していた。そしてそれ以前は，米国の大学でサイエンスイラストレーションについて学び，卒業後は1年余り研究所や博物館に勤め，さまざまなサイエンスイラストレーションを制作してき...