私たち夫婦には5歳の娘がいる。プリンと果物が大好きな，かわいいかわいい娘である。好きな果物はランブータン。マニアックなチョイスなのは図鑑に載っていたためである。また，恐竜にも造詣が深い。「パラサウロロフスは？」「ディメトロドンは？」と生存した時代を問い掛ければ，「白亜紀」「ペルム紀」と即答してくれる。好きな恐竜はギガントサウルスである。これも図鑑で得た知識のようだ。何かとマニアックなので保育園では少し浮いているかもしれない。が，かわいい。本当にかわいい。

　そんな娘は私に似て寝付きがよく，いつも朝までぐっすり寝ている。幸せそうな寝顔である。かわいい。
　ところがある時，あれは夜の23時ごろであった。ぐっすり寝ていた娘が突然，「いやだああああ！！！」と大声を上げて泣きだしたのである。妻が抱きしめ「どうしたの？」と問い掛けるがおうおう泣いている。そのうち泣きつかれたのか寝たので，「悪い夢でもみたのかねえ」などと言いつつ，私たち夫婦も寝ることにした。
　しかし夜1時過ぎに再びおうおう泣き出すではないか。すわ何事か。わけも話さず号泣しているので，「何かストレスを抱えているのかな……」と不安になる。妻も心配そうである。
　翌朝，「昨日，すごく泣いてたね」と娘に言うと「え？」と言う。「ぐっすり寝られた？」と聞くと「うん」。全く覚えてないのである。これには夫婦でびっくりしてしまった。

　これは「夜驚」である。正式な病名は「睡眠時驚愕症」。知識としてはもちろん知っているのだが，まさかわが娘に生じるとは。

　睡眠時驚愕症は，徐波睡眠期（深いノンレム睡眠）からの不完全な覚醒によって生じると考えられている（American Academy of Sleep Medicine. International Classification of Sleep Disorders, 3rd ed. American Academy of Sle...