中村　私が医学部に入学した1970年代の医学は「勘と経験の世界」。まだ科学的とは言えませんでした。大学でサイエンティフィックな領域を探す中で出合ったのが疫学です。私は疫学の奥深さに魅了され，卒後40年にわたり川崎病やプリオン病を中心に疫学研究を続けています。

川端　中村先生の取り組みは，『基礎から学ぶ 楽しい疫学』，通称「黄色い本」を通して拝見してきました。

中村　ありがとうございます。サイエンスジャーナリスト・ノンフィクション作家・小説家と多彩な顔をお持ちの川端先生は，どのように疫学と出合ったのでしょうか。

川端　きっかけは2001年に執筆した小説『ニコチアナ』（文藝春秋）で喫煙とがんの因果関係について踏み込んで考えたことです。倫理的観点から人体実験ができないこの分野では，疫学のアプローチが科学性を担保する上で重要な役割を果たしているのではないか。取材を重ねるうちにそう気が付いたのです。

中村　コロナ禍で話題となっている，感染症疫学をテーマにした小説『エピデミック』は2007年に刊行されています。まさに現在の日本社会を予言した内容です。本書を執筆した背景を聞かせてください。

川端　疫学に探偵物語としての魅力を見いだし，小説にしたいと考えたのです。疫学者が「時間・場所・人」の3要素を丹念に調べ上げて感染源にたどり着くプロセスは，探偵が証拠を地道に積み重ねて犯人を突き止めるプロセスによく似ているのではないでしょうか。

中村　同感です。疫学者は収集した情報をもとに仮説を設定し，「2×2表」（表1）などのさまざまな道具を用いて，曝露と疾患の関連の強さを明らかにしていきます。ここに疫学の楽しさがあるのです。

疫学の研究成果を臨床現場に還元し，疾病対策につなげる

中村　疫学とは疾病予防，寿命の延長，QOLの向上を目的に現状を変革して人々の健康を支える方法論であり，人間集団における健康状態とそれに関連する要因の分布を明らかにする学問だと私は考えています。

　疫学の原点は，英国の麻酔科医ジョン・スノウがコレラの発生源となる井戸を突き止めた1850年代にまでさかのぼります。ただしこの時代の疫学は記述疫学を中心とした観察疫学で，2つの集団間の疾病頻度の比である相対危険などの観察がなく，まだ科学的とは言えません。

川端　では，疫学の科学的な学問としての始まりはどこにあるのでしょうか。

中村　私自身は喫煙と肺がんの研究にあると踏んでいます。1964年に当時の米公衆衛生局長官Luther Terry氏が公表したレポート『Smoking and Health』は，7000編以上の文献から喫煙が肺がんやさまざまな疾病の原因であることを明らかにした重要な資料です。本レポートで因果関係を推定する時の，関連の一致性，強固性，特異性，時間性，整合性の5つの視点は疫学研究者は必ず身につけるべき視点です。

川端　曝露と疾病の因果関係を導くところに，疫学の大きな学問的意義がありますね。中村先生がわが国における川崎病の疫学像を明らかにするために行っている川崎病全国調査は，50年の長い歴史を持っています。これはどのような調査なのでしょうか。

中村　本調査は1970年から2年に1度の頻度で行われ，全国の小児科医に回答をいただいています（註）。本調査のような記述疫学研究では疾病の患者規模を把握します。これは研究者が疾病研究を行う土台となるのです。

　川崎病ではしばしば冠動脈瘤や心筋梗塞などの心疾患後遺症がみられるため，追跡調査を行って長期予後を解明することが大切です。そこで虚血性心疾患や脳血管疾患など循環器系疾患の増加の有無を調べることを目的に追跡調査を行っています。最終追跡が行われた2009年時点で対象集団のおよそ8割はまだ20歳代で，循環器系疾患の好発年齢となる50歳代に至るまでにはまだ時間がかかります^1）。

川端　この種の調査に臨む疫学者には“長期戦”の覚悟が求められるのですね。

中村　ええ。私はこの調査で研究対象者全員の最期を見届けるのが，疫学者としての責務だと考えています。しかし，これを私一人で達成するのはとても難しいでしょう。追跡調査は実に息の長い仕事なのです。

川端　臨床医からしてみれば，こうした疫学調査の結果が自らの治療や診断に確信を持ったり疑問を抱いたりするきっかけにもなるのだと思います。

中村　特に本調査では，小児科の先生方が労を惜しまず調査に協力してくださいます。そしていただいた回答が川崎病研究のエビデンスを作り上げていくのです。同時に，疫学者には疫学の研究成果を臨床現場に還元する意識を高めてほしいと考えています。疫学者と臨床医が協働することで，研究の精度は飛躍的に向上するでしょう。

　疫学は疾病対策にも重要な役割を果たしています。エビデンスに基づいた政策の立案に不可欠なデータを提供するのは，まさに疫学なのです。

川端　エビデンスを必要とするあらゆる分野では，そのバックボーンに疫学があるのではないでしょうか。例えば健康の社会的決定要因を疫学的に解明する社会疫学はわかりやすい例です。他にも学校現場における教育効果の評価や，どの政策を選ぶと犯罪が減るかのエビデンスが必要な時も，疫学の手法が活躍します。2020年のCOVID-19の世界的感染拡大では，感染症疫学と経済を両立させるという“応用編”の課題も浮き彫りになりました。

中村　両者をミックスして社会を最適化する思考が求められていますね。親和性の高いアプローチを取り込み，問題解決のための発展をめざすことが疫学の重要なテーマです。

COVID-19に立ち向かう術としての感染症疫学

中村　COVID-19の世界的感染拡大は感染症疫学の存在感を飛躍的に向上させた転換点とも言えるでしょう。

川端　感染症疫学の中でも，特にわが国では理論疫学にも基づく数理モデルが大きな注目を集めましたね。昨年4月に緊急事態宣言が発出された際に，厚労省クラスター対策班の西浦博先生（当時北大）が数理モデルを用いてシミュレーションを行いました。これを受けて政府は「人と人との接触機会を極力8割削減」と国民に呼び掛け，数理モデルが国民の関心を引きました。

中村　感染症の流行動態を数式で記述する数理モデルは，例えば予防接種の目標普及率や優先順位を考える際には効果的です。また放射線被曝の事故のように曝露が単発であれば大きな力を発揮するはずです。一方で，COVID-19のように感染力が高く次から次へと感染が広がる病気では，数理モデルの正確性がどこまで担保できるかの検討がこれから必要でしょう。

川端　モデルの精度を含め，数理モデルはこれからさまざまな批判や意見にさらされながら学問として発展していくのだと思います。2020年は数理モデルがスタート地点に立った「数理モデル元年」とも言えますね。

　厚労省のクラスター対策班において，報道で目にする機会が多かったのは西浦先生のデータ解析チームや押谷仁先生（東北大）のリスク管理チームです。他方で対策班内の実働部隊としては，国立感染症研究所のFETP（実地疫学専門家養成コース）が大きな役割を果たしていました。

中村　川端先生が執筆された『エピデミック』では未知の感染症が発生し医療体制が逼迫する中で，感染拡大を防ぐべくFETPをモデルにした実地疫学隊「FET」が活躍し，限定された情報しかない状況から探偵役として感染源を突き止めていますね。

川端　ええ。FETPは現場で感染動態を調査してアドバイスを行う接触者追跡調査のプロフェッショナルです。研修生と修了生を中心としたチームが各都道府県の派遣要請に応じて現地で接触者の追跡を行っていました。しかし人員は全く足りておらず，感染症疫学を担う人材不足の深刻さがあらためてあらわとなりました。

中村　人材不足の原因は養成者数の少なさだけではありません。2年間のプログラムを終えた修了生が必ずしも実地疫学の専門家として活躍しているわけではなく，その活躍の場がなかったことも課題と言えるでしょう。もし修了生がそれぞれの場所で核となって実地疫学の専門家を育てて活動していたら，接触者追跡調査の在り方は違う形になっていたはずです。

　COVID-19を通して，感染症疫学に関するさまざまな課題が見えてきました。これに立ち向かい，人々の健康を守る社会を実現するための働き掛けが疫学者には求められているのです。

これからの「疫学」は幅広い人のために

中村　サイエンスジャーナリストの立場から，川端先生がこれからの疫学に期待することを教えてください。

川端　疫学はありとあらゆる誤分類やバイアス，交絡因子に長年真正面から向き合ってきた学問です。私は疫学を思考スキームでもあると考えています。疫学を通じて，バイアスなどを考慮に入れて物事に向き合い物事を客観的に見て考える，疫学的思考が広まることを期待しています。

中村　これは何も医療者や研究者だけに求められる素養ではないですね。

川端　おっしゃる通りです。私は自分の子どもたちが大学生になる時にその時々の最新版の「黄色い本」を子どもと一緒に読み，「さあ，ここから先は君たちが自分で考えていくんだ」と伝えました。疫学は今を生きるための基本的なツールセットです。

　例えば冒頭で中村先生にお話しいただいた「2×2表」は普段の生活でも有用だと思います。人は自分の経験を他の事項にそのまま当てはめてバイアスにとらわれ，判断を誤ってしまいがちです。そこで「2×2表」を頭の中で組み立て，マス目に入る内容を考えてみる。表2の場合は，判断に際して外的妥当性を評価するに足る情報が集まっていないとわかるでしょう。

中村　なるほど。疫学のエッセンスから幅広い人がクリティカルな思考センスを涵養することで，自己を冷静に見つめ直すことができますね。

　これからの疫学者にはデータ分析や解析にとどまるのではなく，「社会はどうあるべきか」という理想を抱いて，疫学を社会にどう適用するかまで深く総合的に考えてほしいです。疫学は個人の日常生活の変革を通じ，社会全体では社会の在り方を変革する力を持っていると私は信じています。疫学の大きな可能性を疫学者が認識し，世界をよりよくするための行動に一歩踏み出してほしいですね。

（了）

註

本調査の成績と調査票は，第1回から最新の結果まで自治医大地域医療学センター公衆衛生学部門のWebサイトに掲載されている。

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参考文献

1）J Epidemiol. 2013［PMID：24042393］

「この調査で研究対象者全員の最期を見届けるのが，疫学者としての責務」

「エビデンスを必要とするあらゆる分野では，そのバックボーンに疫学がある」