〔連載〕続　アメリカ医療の光と影　 第256回

米連邦政府機関閉鎖とオバマケア

　米連邦政府の会計年度は10月1日から始まる決まりとなっている。しかし，今年の場合，9月30日中に予算が成立しなかったため，「必須でない」政府機関が閉鎖されることとなった。

　当然のことながら，政府機関閉鎖の影響は医療関連部門にも及んだ。復員軍人病院など，直接患者のケアに携わる部門は閉鎖されなかったものの，保健省職員の約半数が自宅待機となっただけでなく，研究関連部門もほとんどが閉鎖され，NIH関連研究予算は新規給付が停止された。研究者のほとんどが，いつ予算が成立するかの見通しが立たないまま「（すでに給付済みの）手持ち資金」のみで研究を継続しなければならなくなったのである。

　政府機関閉鎖は，「行政業務が行われない」という直接の「不便」にとどまらず，政府職員への給与未払いや政府関連経済活動の停止などを通じて，経済全般に甚大な悪影響を与えることは論をまたない。

　通常ならば，「予算不成立」は，政治家として絶対に避けなければならない「最悪の事態」なのであるが，なぜ今回この最悪の事態が起こってしまったのかというと，その原因は，民主・共和両党のオバマケアをめぐる根深い対立にあった。

予算を人質にとった骨抜きと全面施行遅延戦術

　オバマケアは，国民の6人に1人が無保険という悲惨な状況を打破するために，オバマ大統領が主導して進めてきた医療制度改革であり，その根幹を成すのは，2010年3月に成立したAffordable Care Act （ACA）である。これまで，保険会社に対する「既往疾患の存在を理由とした保険加入を拒否してはならない」，あるいは「加入者から徴収した保険料の8割以上を実際の医療に使わなければならない」等の条項が...