（前回よりつづく）

　2010年夏のNHKスペシャルは，恐竜絶滅とその後のほ乳類の戦いをCGをふんだんに用いて放送していた。恐竜にはさして関心がない私だが，恐竜が絶滅し，ほ乳類が生き残って「今という世界」があるという壮大なストーリーにひきつけられた。中でも“成功のカギは特定化しなかったこと”というナレーターのひと言に注目した。

隕石衝突による恐竜絶滅

　このことを書くためにアマゾンで，『恐竜絶滅　ほ乳類の戦い』（NHK「ポスト恐竜」プロジェクト編著，ダイヤモンド社，2010年）を購入した（この本では“特殊化”という用語を用いているが，私は“特定化”が適していると思うので放送用語を本稿では用いることにする）。

　それによると――。

　2010年春，恐竜絶滅の原因は，6550万年前の隕石衝突にあるとする論文が発表された。はるか宇宙の彼方からやって来た直径10 kmの巨大隕石が，現在のメキシコ・ユカタン半島沖に衝突し，未曾有の大異変が始まった。

　隕石は今から1億6000万年前，火星と木星のあいだにある小惑星帯で起きた惑星同士の衝突から生まれた破片のひとつが地球へと向かっていったものであった。

　巨大隕石の衝突は4つの大災害を引き起こした。

1）隕石衝突の瞬間，現場の海は一気に蒸発し気化した岩盤が北米大陸方向に「火球」となって巻き上がり，地面を這うように現在のカナダまで達し，大量の恐竜が一瞬にして蒸発した。
2）宇宙空間まで広がった蒸気は冷やされちりとなって降り注ぎ，大気との摩擦で発熱する。上空の温度は1500℃にも達し，大規模な森林火災が発生した。
3）衝突から1時間半，海は消え，直径200kmの巨大クレーターが口を開けていた。そこに海水が流れ込み逆流を始...