医学界新聞

連載

2008.12.08

〔連載〕続 アメリカ医療の光と影  第141回

格差症候群 ヒヒ真似の勧め

李 啓充 医師/作家(在ボストン)


2807号よりつづく

 もう,50年近く前の話になるが,テレビで「少年ケニヤ」という番組が流行ったことがある。筋はあらかた忘れてしまったが,「少年」という名詞に国の名を続けた風変わりなタイトルだけは,今でも強く記憶に残っている(なぜか,「ケニア」ではなく,「ケニヤ」であった)。

「格差症候群」は動物界にも

 今回の話題は,ロバート・サポルスキー(51歳,スタンフォード大学生物学・神経学教授)の研究にまつわるものであるが,彼は,「中年ケニヤ」と呼ぶのがふさわしいような,個性的な科学者である。専門は,慢性的ストレスが身体に及ぼす生物学的影響であるが,1970年代後半から頻回にケニアを訪問,ヒヒ(baboon)のコロニーを対象とした研究を続けてきたことで知られている。彼が,ケニアのサバンナで,ヒヒの診察・採血をする様子をテレビで見たことがあるが,鎮静剤入りの注射器を筒に仕込み,「吹き矢」としてヒヒに打ち込む様は実にユーモラスだった。射程はわずか10メートル,ヒヒが油断する隙に「吹き矢」を発射,命中したあとは,「コテン」と倒れるまでヒヒを付け回すのである。

 サポルスキーによると,倒れたヒヒをすぐに連れ去るのは「御法度」である。「もし,エイリアンが現れて突然人間を連れ去ろうとしたら,回りは黙っていないだろう」と,彼は説明するが,まず倒れたヒヒにぼろ布をかぶせ,仲間の視界から遮断することが「誘拐」を成功させる秘訣なのである。誘拐後,速やかに血圧測定・採血などを実施,ヒヒの健診を完了させる。

 彼が研究対象とするケニアのヒヒ・コロニーは,食環境が非常に恵まれているので,食べ物を探して一日中苦労する必要がない。毎日,自由時間がふんだんにできるのだが,では,ヒヒたちが,ふんだんにできた自由時間を何に使うかというと,「お互いの暮らしを不幸せにすることに使うのだ」と,サポルスキーは言う。体が大きく,力が強いボス・ヒヒ(オス)は多数のメスを性のパートナーとして占有するだけでなく,力が弱いオスに暴力をふるい,その力を誇示する。一方,暴力をふるわれる立場のヒヒは,...

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