〔連載〕続　アメリカ医療の光と影　 第141回

格差症候群　ヒヒ真似の勧め

（2807号よりつづく）

　もう，50年近く前の話になるが，テレビで「少年ケニヤ」という番組が流行ったことがある。筋はあらかた忘れてしまったが，「少年」という名詞に国の名を続けた風変わりなタイトルだけは，今でも強く記憶に残っている（なぜか，「ケニア」ではなく，「ケニヤ」であった）。

「格差症候群」は動物界にも

　今回の話題は，ロバート・サポルスキー（51歳，スタンフォード大学生物学・神経学教授）の研究にまつわるものであるが，彼は，「中年ケニヤ」と呼ぶのがふさわしいような，個性的な科学者である。専門は，慢性的ストレスが身体に及ぼす生物学的影響であるが，1970年代後半から頻回にケニアを訪問，ヒヒ（baboon）のコロニーを対象とした研究を続けてきたことで知られている。彼が，ケニアのサバンナで，ヒヒの診察・採血をする様子をテレビで見たことがあるが，鎮静剤入りの注射器を筒に仕込み，「吹き矢」としてヒヒに打ち込む様は実にユーモラスだった。射程はわずか10メートル，ヒヒが油断する隙に「吹き矢」を発射，命中したあとは，「コテン」と倒れるまでヒヒを付け回すのである。

　サポルスキーによると，倒れたヒヒをすぐに連れ去るのは「御法度」である。「もし，エイリアンが現れて突然人間を連れ去ろうとしたら，回りは黙っていないだろう」と，彼は説明するが，まず倒れたヒヒにぼろ布をかぶせ，仲間の視界から遮断することが「誘拐」を成功させる秘訣なのである。誘拐後，速やかに血圧測定・採血などを実施，ヒヒの健診を完了させる。

　彼が研究対象とするケニアのヒヒ・コロニーは，食環境が非常に恵まれているので，食べ物を探して一日中苦労する必要がない。毎日，自由時間がふんだんにできるのだが，では，ヒヒたちが，ふんだんにできた自由時間を何に使うかというと，「お互いの暮らしを不幸せにすることに使うのだ」と，サポルスキーは言う。体が大きく，力が強いボス・ヒヒ（オス）は多数のメスを性のパートナーとして占有するだけでなく，力が弱いオスに暴力をふるい，その力を誇示する。一方，暴力をふるわれる立場のヒヒは，そのうっぷんを晴らすかのように，自分より力の弱いオスに暴力をふるったり，あるいは，かいがいしくボスの「毛づくろい」をすることで親分に取り入ろうとしたりするのである。

　かくして，コロニーの中に，ヒヒ間の上下関係（ヒエラルキー）が成立するのだが，サポルスキーによると，個々のヒヒにとって，自分がヒエラルキーのどこに所属するかによって，その健康度が大きく変わるという。たとえば，ヒエラルキーの下位に所属するヒヒほど血中糖質コルチコイド値が高く，社会的地位が低いことに起因する慢性的ストレスの影響が，免疫能・耐糖能の低下や高血圧・動脈硬化症の増加等の健康被害に結びついているのは，ヒトの場合の「格差症候群（status syndrome）」と変わらないのである（註1）。

ヒヒ社会から消えた「格差症候群」

　ところで，サポルスキーが観察を続けてきたコロニーの...