〔連載〕続　アメリカ医療の光と影　 第140回

もしアメリカで病気になったら(2)

（2805号よりつづく）

前回のあらすじ：リサ・ケリー（52歳，女性）は，「急性白血病の治療を受けたければ10万5000ドルの前金を払え」と，病院から要求された。

無保険者には医療費の「値引き」を認めない

　「10万ドルを超える前金を今すぐ払わなければ入院させない」と，いきなり，非情な要求をつきつけられても，ケリーとしては，途方に暮れるほかなかった。しかし，夫がM.D.アンダーソン癌センターの担当者と何時間もねばり強く交渉してくれたおかげで，なんとか「特例」として入院が認められたのだった。

　8日後，ケリーは退院，化学療法は外来で継続されたが，支払いをめぐるトラブルはその後も続いた。例えば，予約が何度も「ブロック」されたが，予約のブロックとは，「まず支払いをしなければ診察しない」と，来院した患者の診療を拒否する処置だった。また，経理担当職員が医師とともに診察室を訪れ，「他の施設に移る」よう強要することもあった（ケリーが住む町にも小さな癌診療施設があったが，白血病患者の化学療法には対応していなかった）。

　1年後，ケリーは加入保険の変更に成功，以後の治療に要する費用はほとんど新たな保険でカバーされるようになったが，その時点で，M.D.アンダーソン癌センターへの債務は14万5000ドルを超えていた。ここで強調されなければならないのは，ケリーが，ここまで「無保険者」として扱われてきたせいで，債務額がべらぼうに膨れあがった事実である。というのも，米国の医療施設は，通常，有保険の患者には大幅な「値引き」を提供する（保険会社に対しては「大口顧客」として値引きが約束されるからである）のに対し，個人顧客である無保険者には，一切，値引きを認めないからである（註1）。

　その後，ケリーは，毎月2000ドルの分割返済をする一方で，「プロ」を雇い，同センターとの値引き交渉に当たらせたが，「プロ」が交渉に当たった場合，保険会社ほどの大幅値引きは得られないにしても，通常3割ほどの値引きが得られると言われている（なお，「プロ」に支払う「手数料」は値引き総額の3分の1が相場）。

未収金対策としての前金制度

　ところで，ケリーに10万ドル以上の前金を納めることを要求したM.D.アンダーソン癌センターは，世界的にも名を知られた超一流の癌診療施設である。米国における病院ランキングとしてはUS News and World Reports誌のものが一番有名であるが，同誌が病院のランク付けを始めた1990年以降，M.D.アンダーソン癌センターは毎年癌部門の上位2位以内にランクされ，2008年も第1位の栄冠に輝いたばかりである（ちなみに，近年ライバルとして1位の座を争っているのは，ニューヨークのメモリアル・スローン・ケ...