〔連載〕続　アメリカ医療の光と影　 第113回

オスカー・ザ・キャット

（2748号よりつづく）

　前回・前々回と，ハリケーン・カトリーナの襲来後，孤絶したニュー・オーリンズ市の病院に勇敢にも踏みとどまって診療を続けたがために，「患者を殺した」と，殺人罪に問われることになった医師の話を紹介した。患者のためを思って献身的に尽くした医師が，患者が不幸な転帰をたどったがために「犯罪者」扱いされてしまうという，医療者だったら誰でも「憂うつ」にならざるを得ない事件は，実は，米国だけでなく日本でも起こっていることは前回指摘したとおりだ。今回は，読者を憂うつな気分にさせてしまった罪滅ぼしとして，今年7月26日号のニュー・イングランド・ジャーナル・オブ・メディスン（NEJM）誌に掲載された「世にも不思議な物語」を紹介しよう（第357巻，328―9頁）。

雄猫「オスカー」の特異な能力

　オスカーの「受け持ち」はスティーア・ハウスの3階，進行認知症患者用のフロアである。「患者の居住エリアに動物をいっしょに住まわせるとは何事か」と，驚かれる読者もおられるかもしれないが，ここ数年，米国では，ナーシング・ホームやホスピスに入所している患者に対して，ペットの存在がポジティブな影響を与えるという事実が広く知られるようになり，積極的にペットを飼う施設が増えているのである。

　というわけで，米国では，医療施設に飼われるペットは，それこそごまんといるのであるが，なぜあまたいるペットの中から，よりによってオスカーの話が，NEJMという権威ある医学誌に紹介されることになったのかというと，その理由は，オスカーに，「患者の死が差し迫っていることを予知する」特異な能力が備わっていたからに他ならない。

　オスカーが受け持ちフロアを「回診」する様子は，ドーザ医師がNEJM誌に寄稿した論文に詳述されているが，オスカーの診察手法はきわめて単純，末期患者のベッドに飛び乗って，周囲の空気を「くんくん」嗅ぐだけである。嗅いだ結果，「今日はまだ大丈夫」と診断すれば病室から立ち去るだけだが，「いよいよその時が近い」と診断した場合は，体を丸めて患者の横に寝そべるのである。

「思いやりのこもったケア」