筆者は医師になって40年余になるが，その初期に「神経梅毒」の各病型患者に遭遇した。例えば，ふらつきを主訴に受診した強面の50代男性には，運動失調やArgyll Robertson瞳孔などを始め異常所見がみられなかったものの，何か見逃したら大変だと思って2度目の診察でタンデム歩行をしてもらったらこれができず，「脊髄癆」と診断できて治療することができた。80代の農婦でみられた肘関節の無痛性破壊的異常は，両下肢を180度も拡げられる筋緊張低下から「Charcot関節（脊髄癆性関節変形）」と診断できた。大手印刷会社に勤める30代男性の妙な脳症が「進行麻痺」であった時には驚いたが，2回の治療でなんとか治せた。その後も時々遭遇することがあったものの，感染から長期を経て起きる「神経梅毒」は減少している。ところが，梅毒感染自体は本邦で2010年頃から激増しており，10～20年後がとても心配である。

　ところで，「梅毒」は1506年に中国に持ち込まれた。当初広東人により「廣瘡」，次いで「楊梅瘡」や「楊梅毒瘡」と呼ばれており，日本には1512年に感染者が出現している（京都の医師・竹田秀慶による『月海録』に「唐瘡（タウモ）」または「琉球瘡」とある）。15世紀末にコロンブスがアメリカ大陸もしくは近隣の島嶼からヨーロッパに持ち帰ったとされる（それ以前の1495年に大流行があったとされる異説あり）ものが，中国を経て，恐るべきスピードで地球を一周したのである。日本ではその後「黴毒」と呼ばれていたが，1724年の『黴瘡秘録』では「黴瘡」と「梅瘡」が用いられ，古賀によると1729年の『布斂己黴毒篇』（プレンキによる「花柳病論」が原本）に「梅毒」が用いられている（九州大学附属図書館研究開発室年報．2019；2018/2019：42-50）。「梅」は「梅毒」の皮疹が「楊梅（やまもも）」の果実に似ていた上に，「黴」の簡体字のさらに代用字が「梅」であったことで当てられたらしい。

　なお，現代中国でも「梅毒」が用いられており（『神经病学第7版』，2013；『哈里森（ハリソン）内科学第19版』，2015），時期は不明だが日本から逆輸入されたのは確実である。