放射線が医学に貢献した程度は言葉に尽くせない。MRI時代になっても単純X線検査はまだまだ重要であり，放射線は検査と治療の両方で大きな役割を担う。一方で，原発事故による放射能漏れも忘れてはならない。

　放射線の研究は1895年のレントゲンによるX線の発見に始まるが，放射線の真の発見は1896年のベクレル（ウラン塩の研究中に）により，そして用語としての「radiation/radioactivity（放射線/放射能）」を命名したのはポーランド人の女性マリア・スクロドフスカ（後のキュリー夫人）である。彼女は「放射線はウラン元素の原子的属性」とした（キュリー夫人著『ピエル・キュリー伝』，白水社：1959）。1903年，放射線の研究でキュリー夫妻とベクレルにノーベル物理学賞が授与された。キュリー夫人は1911年にラジウムとポロニウムの発見でノーベル化学賞も授与され，ノーベル賞を2回受賞した唯一の女性である。筆者はパリを訪れた時，フーコーの振り子で有名なパンテオンの地下にあるキュリー夫妻の墓に詣でることができて感無量であった。

　「放射線」という用語が日本で初出するのは，Google Scholarによれば1896年の薬學雑誌「Röntgen氏ノX放射線ニ就テ」という論文である。論文ではないが，物理学者の寺田寅彦が記した同年の日記に「獨逸ナルRöntgen氏ノ發明ニカゝルＸ放射線ヲ應用シテ」という一文がある（「日国友の会」）。中国での初出は1909年の『理科通証』である（『新華外来詞詞典』）。

　一般の文章に「放射線」が最初に登場するのは，『日本国語大辞典』によると，1928年の『夢声半代記』（徳川夢声著）にある「その一封を懐に入れたら，まるでラヂウムの様に放射線を発して，胸のあたりがホヤッと暖かくなった」という一文である。「放射線」が「放射状の線」の意で使用されるのは別にして，「日国友の会」では1911年の『霊怪の研究』に「いく子の頭脳より一種の放射線を発するを発見し」が投稿されており，夢声よりも早い。

　「放射線治療」を意味するirradiationの接頭語irはinと同じでrの前に来る時にirになる。接頭語in＝irは「反対/否定」と「中へ」という二様の意味を持っており，irregularやirrelevantは前者，irradiationは後者であって決してradiationの否定ではない。なお，接頭語inはlやmの前でilやimになる。

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