「政策レベル」から医療にかかわりたい

――沖縄県立中部病院での内科・感染症科研修，そして宮古島で離島・僻地医療の経験を積んだ後，公共政策について学ぶため米ハーバード大学ケネディ行政大学院へ進学。現在は同大学政治学部博士課程に在籍されています。医師でありながら上記のキャリアを歩むようになった背景を教えてください。

向川原　英語を生かして仕事をしていた両親の影響もあり，幼少期から海外で働きたいと考えていました。とりわけ外交官になりたくて，国際政治に興味・関心がありました。

　転機が訪れたのは小学生の頃。当時，青森県に住んでいた祖父ががんで亡くなったことでした。「都心に住んでいれば治療がうまくいったのではないか」との気持ちがどうしても残った。医療技術が発達した日本でも医療格差が存在するのではないかと考えるようになり，何よりもまずは現場を見るべく医師をめざすに至ったのです。しかし国際政治への興味関心は捨てきれず，両立できるキャリアはないかと，医学部入学後も模索していました。

　次なるターニングポイントは，大学生の頃にカンボジア・プノンペンを訪れた経験です。結核に関連したフィールドワークをカンボジアで行うとの話を偶然伺い，現地調査のメンバーに加えていただきました。

――どんな出来事があったのでしょうか。

向川原　自身と同じ年頃の方が目の前で命を落としかけている姿に衝撃を受けました。幼少期の私は体が弱く，入退院を繰り返した時期もあったために，「もしこの国に生まれていたら恐らく今日まで生きていられなかっただろう」と直感し，「医療格差をなくしたい」との想いを強くしたのです。その一方で，途上国で医療を提供する一人の臨床医として活動するのでは，助けられる数に限界があるだろうとも思いました。そこで，格差をなくすという「政策レベル」から医療にかかわれないかと考えるようになったのです。

――大学生の頃にはWHO本部でのインターンも経験されたそうですね。グローバルヘルスの最前線ではどのような学びがありましたか。

向川原　WHOでは，どの地域やプロジェクトにどれだけの予算を分配するか，どの人材をあてがうべきかなど，自身がこれまで想像していた「医療」の枠組みを越えた議論が展開されていました。言わば，医療が国際政治の中に組み込まれていた。医療は人類が共通して考えなければならないイシューであることに疑いようはないものの，政治に翻弄される姿を垣間見ました。こうした経験を経て，将来の進学先として視野に入ったのが米ハーバード大学ケネディ行政大学院でした。

公衆衛生と公共政策の違い

――なぜ「行政」大学院だったのでしょう。「公衆衛生」大学院に進学する選択肢もあったように思うのですが。

向川原　基本的に公衆衛生学は「医療」という枠組みの中で物事を考えます。しかし行政大学院で主に学ぶ公共政策学の場合，安全保障や財政などの数ある政策の中で「なぜ医療に重点を置かなければならないのか」が焦点になります。すなわち議論の起点が異なるのです。どちらを学びたいかと天秤に掛けた私は，公共政策学を選択しました。

――学生時代に志を抱きつつも，卒業後に一度臨床の道へ進まれています。何か狙いがあったのですか。

向川原　医師として最前線で経験を積み，一人の独立した臨床医になりたかったからです。沖縄県立中部病院での臨床研修中は研修に専念していましたが，休暇を利用し医療ボランティアとしてインドやタイ，さらには紛争中のシリア国境に近いヨルダンの難民キャンプを訪れました。

　宮古島での離島医療では，高齢にもかかわらず今まで医療機関をほとんど受診したことがない方に出会うなど，医療格差の一端とも呼べる光景がありました。医療格...