語源を知り，体系的に学ぶ

――「基礎医学は難しい」「暗記する気になれない」との声をよく耳にします。多くの医学生が基礎医学を苦手とする原因はどこにあると考えていますか。

三上　医学部低学年時は，基礎医学を勉強する重要性があまりわからないまま学習を開始するためでしょう。覚える内容も多岐にわたります。さらに，登場する難解な英単語やそれに由来するカタカナ語が頻出することも原因の一つと考えます。

　学生にとって大きな負荷となるため，拒絶感を持つ方がいても不思議ではありません。こうして芽生えた苦手意識を，その後も持ち続けてしまうことが多いように思います。

――対策は何かあるのでしょうか。

三上　英単語の成り立ち，すなわち語源を含めて理解するとよいでしょう。例えば，多くの参考書で「コレシストキニンは胆嚢収縮作用を持つ」などと記載されます。しかし，これでは素っ気ない。コレシストキニン（cholecystokinin）のうち，「chole」が胆汁，「cyst」が袋を意味するので，cholecystは胆嚢を指します。なお胆嚢はgallbladderとも表記され，gallがcholeに，bladderがcystに対応します。次に「kinin」です。これは「動かす」を意味し，モータータンパク質のkinesinやParkinson病の症状としてのakinesiaにも用いられます。このように語源を意識すると，コレシストキニンが胆嚢収縮作用を持つことをスペリングから推測でき，単なる暗記からの脱却が図れます。

――単語の語源から類推して学習する大切さがわかります。

三上　先ほどの例にも出た「胆汁」を表す「chole」は，接頭辞ghel-やchloro-と関連します。ghel-はgallbladderやyellowとして，chloro-はchlorophyllやchlorideとしてそれぞれ見られます。

　ghel-という接頭辞は，ここから派生したgoldという単語からもわかるように「きらきら光る」や「黄色」を意味します。さらに植物は，朽ち葉として黄色になる前は緑色ですよね。そこから派生し，chloro-は緑色を意味します。「きらきら光る」という点でglitterやglimpseにつながり，「緑，黄」という点で胆汁やクロロフィル，塩素につながっていくのです。

――接頭辞を意識すると言葉に広がりが出ますね。

三上　接尾語にも注目すべき点はあります。例えばコレステロール（cholesterol）では，分子内の3位の炭素原子に水酸（OH）基を有するアルコールだからこそ語尾がolであることはあまり意識されません。しかし，このOH基を有するためにコレステロールは両親媒性を示し，そのエステル化は水溶性を喪失させます。またステロイドホルモン合成では，副腎の酵素3β-HSDによって脱水素化される，代謝上の重要な基なのです。このように，語尾olを意識すると，3位のOH基の重要性が示唆されます。

情報を取捨選択し，知識を熟成する

――語源から基礎医学を学ぶと丸暗記にならず，理解につながりそうです。

三上　そうですね。基...