〔連載〕続　アメリカ医療の光と影　 第240回

「最先端」医療費抑制策 マサチューセッツ州の試み(10)

　前回までのあらすじ：2010年，マサチューセッツ州第二の規模を誇るカソリック系病院チェーンが営利企業に転換，以後，「低価格」医療サービスでシェアを奪う経営戦略に基づいた事業拡大路線を展開した。

プロバイダー選択を制約するTNP／LNP型保険の台頭

　マサチューセッツ州の医療市場に新たに登場した営利病院チェーン，「ステュワード・ヘルスケア」（以下，ステュワード）が拡大路線を展開，所有病院・提携医師を増やし続けたことは，他の医療サービスプロバイダーに大きな危機感を与えた。しかも，ステュワードの基本戦略は「医療サービスの価格を抑えることでシェアを奪う」ことにあったため，他の医療機関に「コスト削減に励まなければ生き残れない」という圧力が一層強くかかるようになったのだった。

　新参のステュワードに加えて，保険会社も，加入者に対して低価格プロバイダーへの受診を推奨あるいは指定するタイプの保険を販売することで，コスト抑制の圧力を一層強めた。この種の保険は大別して2種類あったが，第一は，プロバイダーの別によって自己負担額が変わる「tiered network plans （TNP）」だった。例えば手術を受ける際の自己負担額を，「地元コミュニティ病院の150ドルに対しボストンの有名病院は1000ドル」という具合に，大きく差をつけることで低価格プロバイダー受診を奨励するのである。第二は，保険会社が指定する医療機関しか受診できない「limited network plans （LNP）」であるが，例えば，ステュワードが保険企業タフツと提携して，通常医療は同チェーンしか受診できないLNPを販売したことは前回述べた通りである。

　これまで何度も触れてきたように，マサチューセッツ州では，患者が有名教育病院を好む傾向が強かった（註）ため，プロバイダーの選択に制約を加えるTNP／LNP 型の保険は不人気だった。しかし，保険料が高騰し続けることに音を上げる加入者が増え続けた結果，消費者の側に，制約は強くとも保険料が安い...