〔連載〕続　アメリカ医療の光と影　 第235回

「最先端」医療費抑制策
マサチューセッツ州の試み(5)

　前回までのあらすじ：2008年，ボストン・グローブ紙は，「マサチューセッツ州医療界で強大な力を振るうパートナーズ社が州全体の医療費を押し上げている」とするキャンペーンを展開した。

　以前にも述べたように，1994年にハーバード系の二大名門病院，マサチューセッツ・ジェネラル・ホスピタルとブリガム＆ウィメンズ・ホスピタルがパートナーズ社を結成した第一の目的は，合併によって重複する部門をそぎ落とし，「コスト節減」を達成することにあった。ところが，パートナーズ社は巨大医療企業として急成長，強大な価格交渉力を獲得して割高の診療報酬を要求するようになった。当初の目的とは正反対に，州全体の医療費を押し上げる存在になったのだから，これほど皮肉な話もなかった。

総検事局による実態調査

　ボストン・グローブ（以下，グローブ）紙の反パートナーズ・キャンペーンには，関係者しか知り得ない内部情報がふんだんに引用された。特に，パートナーズ社にとってダメージが大きかったのは，州最大の保険会社，ブルークロス社との間に「優遇価格保証」の密約を結んでいた事実が暴露されたことだった。

　折しも，マサチューセッツ州では，2006年に低所得者の保険購入に対する財政支援および州民に対する保険加入義務付けを柱とする医療保険制度改革を断行，医療費抑制が喫緊の課題となっていた。2008年8月には，「良質な医療サービスを提供するに際し，コストを抑制し，効率と透明性を高めるための法律」（以下，「コスト・効率・透明性法」）を制定したばかりであったし，医療費抑制の具体策について，これから議論を始めようとしていた時期に，グローブ紙のキャンペーンが開始されたのである。

　州最大の医療企業であるパートナーズ社と，同じく州最大の保険会社であるブルークロス社の間の「談合」疑惑について，真っ先に調査に乗り出したのは，州総検事局だった。独占禁止法違反の容疑で犯罪捜査に入るとともに，マサチューセッツ州における診療報酬支払い制度の現...