高齢者を包括的に診る
老年医学のエッセンス

【その7】
影のCommonest Disease――老年期うつ

大蔵暢（医療法人社団愛和会　馬事公苑クリニック）

（前回よりつづく）

　高齢化が急速に進む日本社会。慢性疾患や老年症候群が複雑に絡み合って虚弱化した高齢者の診療には，幅広い知識と臨床推論能力，患者や家族とのコミュニケーション能力，さらにはチーム医療におけるリーダーシップなど，医師としての総合力が求められます。不可逆的な「老衰」プロセスをたどる高齢者の身体を継続的・包括的に評価し，より楽しく充実した毎日を過ごせるようマネジメントする――そんな老年医学の魅力を，本連載でお伝えしていきます。

高齢者のキモチ？

　筆者は幼少時，学校の先生から「人は年をとるとともに老化を受け入れ，豊かな気持ちで老後を楽しく過ごし，家族や友人に愛されながらあの世へ旅立っていく」と教わりずっとそう思ってきた。しかし老年科医として虚弱高齢者にかかわる毎日のなかで，「多くの高齢者が身体の老化や生きがいの欠如を嘆き，別れを悲しみ，孤独や差別，経済難に悩み，近づいてくる死への恐怖におののくことさえある」と知った。あのときの先生は現在80歳ほどと思うが，どのように感じているだろうか？

　今回は高齢者の心の病である「老年期うつ」について議論する。欧米でも高齢者のうつはlate-life depressionやgeriatric depressionと呼ばれ，若年者のうつ病と区別して議論される。老年期うつは若年発症のうつ病と同様，その病因や発症機序に不明な点が多いが，遺伝などの先天的要因よりも環境や経験などの後天的要因が大きく影響すると考えられている。現在のところ，老化の自覚や病気への罹患，仕事からの引退（定年），身内や友人との死別，経済難などの社会心理的ストレスと，セロトニンやドーパミンなどの神経伝達物質環境の変化といった身体的変化が複雑に絡み合って発症するとの説が最も有力視されている（Mayo Clin Proc. 2003 ［PMID:14601704］）。