増田　私は高校1年生の時にinochi Gakusei Innovators' Program（註1）に参加し，AEDの使用率向上をめざすアイデアづくりを通じて救急医療の面白さに魅了され，“沼って”しまいました。その後医学部に進学し，今度は同プログラムの運営側の代表を務めたり，医療現場以外の目線を体験するために企業や行政でのインターンシップ活動をしたり，エビデンス構築の世界を学ぶために研究・論文執筆をしたりと，いろいろな活動を行ってきました。そうした学生生活を送る中，さまざまなメディアで北野先生の姿を拝見し，その生き方にとても共感をしたことから，ぜひお話を伺いたいと思って，今日を楽しみにしていました。

増田　北野先生は現在，救急医，そして総合内科医としてご活躍されていらっしゃいます。まずは救急領域を選ばれた理由を教えてください。

北野　卒後1～4年目の研修医として京大病院や大阪赤十字病院に在籍時，1人で担当していた救急当直や夜間急変対応の日々が原点かな。胸が苦しい，お腹が痛い，気分が悪いなど，さまざまな症状を訴える患者さんを救急外来で診たり，血圧が下がったなどの夜間急変に対応したりしていました。けれども，経験が浅い当時の私に全てを判断できるほどの診療スキルは備わっていません。私が患者さんを診て各診療科に相談していたのですが，「ウチの診療科じゃない」と言われてしまって，結局診てくれる人がいない。孤独，不安で泣きそうなほど苦しい時がありました。その中で専門領域を越えて一緒に患者さんを診てくれる数少ない指導医が神々しく見えたのです。そうした経験から，「どんな患者さんでも診られる医師になりたい」という思いを持ち，救急医をめざし始めました。

増田　その後米国留学を経て，総合内科医としての道に進まれたのですね。どのような経緯があったのですか。

北野　実は「大学院へ行って学位を取る」という一般的な医師が歩むルートにも乗ろうと思って，基礎研究の世界に4年間身を置いたこともありました。

　一方で，研究か臨床かと天秤にかけた時に，患者さんのベッドサイドで「大丈夫ですか，痛くないですか？」「夜，しっかり寝れてました？」と声を掛けたり，病態を考えて治療計画を立てたりしているほうが好きなんだと気が付いたのです。もちろん現在の臨床にもつながる知識を得られたために基礎研究をしていた時期を後悔はしていませんし，研究の手を抜いていたわけでもありません。あと3年ほど研究をすれば良い論文が執筆できるだろうというくらいの成果も出ていました。

増田　あと3年……。

北野　そう。臨床からすでに4年間離れた上で，さらに3年です。周りの研究者のほとんどから，「この成果を棒に振って学位を取らないのはおかしい！」と言われました。しかし私にとってこの3年間は，臨床経験を取り戻すための大きなブランクになりかねないと思った。だから4年間でスパッと辞めて，長年の夢であった米国への臨床留学に向けて準備を始めました。

増田　思い切った決断だったのですね。先生はこれまでの人生で数多くの決断をなされてきたと思いますが，それらは何に基づいて決めているのでしょうか。この点はずっと気になっていました。

北野　「好き」を大事にして本能と直感に従っただけ。人生は1回きりしかないから，失敗したとしても前に倒れようという気持ちです。何事も若い時期に本気で2，3年取り組んだほうが，本当に自分が好きなのかどうかの判断がつくはず。最近思うのは，職業選びは靴選びと一緒だということです。いくらウインドーショッピングをしても駄目。実際に履いてみることで，「この靴はかっこいいけど，痛いし合わないかも」「少しダサいけど歩きやすいからこの靴が好き」といった感覚がつかめてくる。決断時に気を付けることは1点だけです。失敗してもリカバリーできる範囲でチャレンジすること。これさえ忘れなければ何事もトライしてみるべきでしょう。

増田　先生のバイタリティには尊敬の念を抱いています。どうしてそんなに頑張れるのでしょう。

北野　頑張っているとはそれほど思っていないですよ。

増田　えっ！　そうなんですか？