本橋　COVID-19は本邦の自殺問題をあらためてクローズアップしました。一般に大規模災害の後には被災者のメンタルヘルスが悪化し，自殺者数が増加することが知られています。感染症パンデミックも一つの災害（クライシス）ととらえられるのではないでしょうか。

金　はい。感染拡大の影響は医療以外の広範囲に現れるため，災害対応とも似た面があります。ただ，コロナ禍のメンタルヘルス問題は通常の大規模自然災害と異なる点があります。

本橋　それは何でしょうか？

金　社会不安の増大と雇用環境の悪化です。感染への不安と経済的困窮がメンタルヘルス上の大きなリスクファクターになり得ます。さらに，感染症の影響で強いストレスを受けた人の範囲を明確に特定できない。これが大きな課題です。

本橋　2020年の自殺者は2万1081人で，2019年の2万169人を上回りました^1）。COVID-19の影響を何らかの形で受けた方も数多く含まれていると考えられます。

金　感染者や感染リスクの高まった方は医療機関にある程度把握されます。しかしパンデミック下では，じわじわと襲ってくる目に見えない不安に苦しむ方が確実に存在するわけです。

本橋　感染に対する疑心暗鬼から偏見や差別，風評被害も問題となりました。

金　大きな不安と不確実性を伴う脅威は，リスク認知に影響を与えるとされます。似た状況に放射線災害があります。目に見えない上，生命を脅かす恐怖という点が共通しています。そのために，東日本大震災の原発事故後には風評被害や，避難した被災者へのいじめが社会問題となりました。

本橋　COVID-19パンデミックを受け，WHOも社会的スティグマの防止と対処のガイドラインを作成し警鐘を鳴らしています^2）。さらにパンデミックは経済危機も引き起こしている点で影響は甚大です。

金　2008年のリーマンショックは失業や職業的アイデンティティが崩れた影響によるメンタルヘルスの影響が課題となりました。COVID-19は一部の人々の心理的・社会的結びつきを脆弱なものにした上に，雇用環境の悪化をももたらしている。それによってメンタルヘルス上のハンディを抱えていた人々の心理的負担が増大し，最悪の場合自殺に至ってしまうと考えられます。過去にない影響の広がり方と深刻さに強い危機感を持っています。

なぜ，パンデミック直後の4月に自殺者数が減少したのか

本橋　コロナ禍における自殺問題の議論では，先入観による誤解もしばしば見受けられます。例えば，「社会的接触制限によってうつの患者が増えた結果，自殺者が増加した」などです。4～5月の緊急事態宣言下では自殺者数は減少しており（図），「外出自粛によって自殺者数は減少した」というのがデータの示すところです。

　一方，臨床ではCOVID-19による不安や孤独で受診者が増えたと実感する方もいるでしょう。自殺者数が増加した「原因」と感じるかもしれません。金先生は精神科外来の現状からどう受け止めていますか。

金　私の個人的な臨床経験では，感染リスクへの過剰な不安を抱えた人が確かにいます。けれども自分の受け持ち患者が皆，目に見えて悪化したかというと必ずしもそうではない。在宅勤務になったおかげで，通勤のストレスや職場で受けていたハラスメントがなくなり，状況が好転したと話す患者さんもいるからです。自殺問題を議論する際は背景要因を科学的に見る必要があるでしょう。

本橋　おっしゃる通りです。個人的な印象を集団にまで普遍化することで，合成の誤謬や選択バイアスなどの問題が生じる可能性があるため，データに基づいた議論が必要です。

金　自殺者数について疫学的な観点からどのような動向が見られますか。

本橋　2019年と2020年の自殺者数を月別に見た大きな特徴は，3月下旬まで増加傾向にあった自殺者数が4～6月に減少したことです。

金　緊急事態宣言下で外出自粛や移動制限が呼び掛けられた時期に減少が見られたわけですか。どう解釈すればよいでしょう。

本橋　この時期，完全失業率が増加したにもかかわらず自殺者数が減少した理由に，社会的不安の増大と社会的努力の可視化が影響したと私は考えています^3）。

金　大規模災害の直後，社会的不安が急激に増大すると一時的にストレスが減じ，自殺者が減少するとされます。阪神・淡路大震災や東日本大震災でも発災直後に同様の現象が認められました。コロナ禍の今回も同様の現象が見られたと。

本橋　ええ。社会的な不安の増大による自殺者の一過性の減少を「社会的不安仮説」と私は呼んでいます。

　社会的不安の定量化にGoogle Trendsによる「コロナ」の検索数が代理変数になると考え，日別自殺者数との変動の相関を分析しました。その結果，「コロナ」の検索数が増加した時期に一致して日別自殺者数の減少が見られたのです^3）。3月下旬に東京都知事の「ロックダウン」発言と著名人のCOVID-19関連死等によって，社会的不安が急速に高まったと推測しています。

金　社会的不安が認知に影響を与え，自殺を抑制する方向に働いたわけですね。

本橋　その通りです。漠然とした不安（vague anxiety）に対し社会的不安（collective anxiety）は，社会全体の危機が明確に感知（perceive）された状態と言えます。4～6月はまさに，社会全体で不安が共有される事態に陥ったと見るべきでしょう。

金　外出自粛をはじめ，政府による施策も自殺者数の減少に影響しているのでしょうか。

本橋　4月の緊急事態宣言発出や，全世帯に対する特別定額給付金の支給などによって社会的努力が可視化されたと考えられます。一時的に不安が緩和された経過からみても，社会的不安が自殺者の増減と連動するとの仮説が導ける。実際に10万円が支給された直後の一時期，50代の男性の自殺者数は減ったのです。この他，雇用保険基本手当，緊急小口資金貸付，総合支援資金...

女性の自殺者増加の背景要因を考える

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