実態調査から見えてきたヤングケアラーの姿

　ヤングケアラーとは，慢性的な病気や障害，精神的な問題，アルコール・薬などの問題を抱える家族のケアをしている18歳未満の子どもを指す。

　埼玉県では2020年3月，サポートの必要な家族や友人の世話を無償で行っている全ての人が健康で文化的な生活を営むことができる社会をめざして，ケアラー支援条例が策定され，その条例の下，県内の全高校2年生約5万5000人を対象としてヤングケアラー実態調査が行われた^1）。回答者4万8261人のうち，25人に1人はヤングケアラーとしての経験を持っていた。高校生がケアをしていた主な相手は，母（524回答），父（242回答），兄弟姉妹（492回答），祖父母・曾祖父母（806回答）などである。ケアを必要とする人の状況は図の通りであり，病気（626回答），高齢による衰弱（446回答），身体障害（340回答），認知症（288回答），幼い（221回答）となっている。

　平日の1日当たりのケア時間と学校生活への影響を見てみると，1日1時間未満と答えた高校生でも，「ケアについて話せる人がいなくて孤独を感じる」が170人以上，「ストレスを感じている」が90人以上という状況であった。ケア時間が1日1時間以上2時間未満になると，「自分の時間が取れない」「勉強の時間が取れない」という認識が増え，2時間以上4時間未満では，さらに「友達と遊ぶことができない」「睡眠不足」「体がだるい」が高くなる。4時間以上6時間未満では，「成績が落ちた」「学校への遅刻が多い」「しっかり食べていない」「部活ができない」の項目も増えていき，8時間以上になると，「周囲の人と会話や話題が合わない」「学校を休みがちになっている」「進路についてしっかり考える余裕がない」が上がってくる^1）。もう同世代と同じ生活をすることをあきらめている高校生もいると思われる。

ケアラーと子ども，二重性を持つ存在

　ヤングケアラーは，ケアラーであると同時に成長途中にある子どもであり，この二重性がヤングケアラーの特徴となっている。しかし，ケアを必要とする人を中心に作られてきた日本の医療や福祉の制度において，同居家族は「介護力」や「インフォーマルな社会資源」ととらえられがちで，中高生であってももっぱらケアラーとしてカウントされてきたように思う。18歳未満の子どもである以上，ヤングケアラーは「子どもの権利条約」に照らしても見られる必要があり，例えば，「教育を受ける権利」「休み，遊ぶ権利」「意見を聞いてもらえる権利」「健康・医療への権利」などが守られなくてはいけない。しかし，上記の調査結果を見てみると，ヤングケアラーはそうした最低限の権利さえ守られていないケースがあることがうかがえる。現在，厚労省が行っているヤングケアラーの調査では，こうした「子どもの権利」の視点がしっかりと組み込まれている。

医療・福祉の専門職に求められるかかわりは？

　医療や福祉の専門職は，ヤングケアラーの権利を守る最前線に立てる存在である。家庭では，子どもや若者をケアに向かわせる力は強く働いても，子どもがケアをすることを立ち止まって考える力は働きにくい。家族は子どもがケアを担うことをありがたく思い，子どもは役に立っていると感じ，ますますケアを頑張るループにはまってしまう。他の選択肢があるかもしれないと示すことができるのは，家族の外にいる専門職なので...