（前回からつづく）

　従来，炎症のマーカーとしては，「赤沈（赤血球沈降速度）」「白血球数と白血球分画」が一般的に用いられてきました。最近では，急性期蛋白である「CRP（C-reactive protein；C反応性蛋白）」や「血清蛋白分画」が迅速に測定可能となったため，利用される頻度が高くなっています。今回は，これらの炎症マーカーの使い分けについて考えてみたいと思います。

炎症と炎症マーカー

　細胞や組織の障害・壊死に伴い生体内で炎症が起こった場合，血清中のある蛋白成分が変動することが明らかになっています。その蛋白は，大きく急性炎症マーカーと，慢性炎症を引き起こす自己抗原や環境抗原に反応する抗体に大きく分けることができます。

　一般に急性炎症マーカーと呼ばれ，測定されている物質は急性期蛋白（急性相反応物質）です。急性炎症が発症すると組織の傷害・壊死や病原体成分に反応して，マクロファージや肥満細胞が活性化され，これらの細胞から腫瘍壊死因子（TNF）とインターロイキン1（IL-1）が産生されます。このTNFやIL-1はマクロファージや周囲の間質の細胞に働きかけ，IL-6を産生させます。このIL-6が肝細胞に作用して，CRPに代表される急性期蛋白の合成・分泌を増加させ，その血中濃度が上昇します。

　急性期蛋白には表に示すような蛋白があります。増加する蛋白の多くは，血清蛋白電気泳動のα₁-グロブリン分画とα₂-グロブリン分画に存在するため，炎症所見のある場合，正常時と比べアルブミンが減少して，この両分画が増加するパターンとなります。これは“急性炎症パターン”と呼ばれています。

　感染症などに伴い血中の白血球数は増加しますが，これは炎症ストレスにより副腎皮質ホルモンが増加し，これが骨髄やリンパ性組織の白血球プールから流血中へ白血球を急速に動員させることで起こります。白血球のなかでも好中球分画が増加し，これらは最も早い炎症マーカーとして日常的に測定されています。

　赤沈は，試験管内で赤血球が塊を形成して沈降する速度を表します。α₁-グロブリンやα₂-グロブリン，フィブリノゲンが増加すると塊を形成しやすくなり，赤沈は亢進します。抗体が増加するとさらに塊を形成しやすくなり，一層亢進します。このため，赤沈は...