〔連載〕続　アメリカ医療の光と影　 第174回

米医療保険制度改革(2)
一世紀におよぶ失敗の歴史

　前回のあらすじ：2010年3月23日，医療保険制度改革法が成立，米国は皆保険制実現に向け，大きな一歩を踏み出した。

　大統領就任から14か月，オバマは，医療保険制度改革に政権の命運を賭して取り組んできた。一方，共和党は，同法案の成立を阻止することがオバマ・民主党政権の力を削ぐ一番の早道と，党の総力を挙げて反対運動を展開，医療保険制度改革をめぐる議論は文字通り国論を二分した。

　以上のような政治状況があったため，今回の歴史的法案成立に至るまでの道のりは，決して平坦なものではなかった。成立2か月前の1月19日，ケネディの死で空席となった議席を埋めるためのマサチューセッツ上院議員補選で共和党が推す候補が当選，民主党が上院での安定多数を失ったときには，「これで医療保険制度改革は完全に死んだ」と誰もが思ったものだった。

　オバマと民主党とが絶望的状況から這い出すためには「ある幸運」が必要だったのだが，法案成立に至る「大逆転」の過程はおいおい説明するとして，まず，今回の医療保険制度改革に至るまでの歴史的背景を振り返ろう。

頓挫した進歩派の試み

　「皆保険制実現」をめざす動きが始まったのはほぼ1世紀前。第26代大統領セオドア・ルーズベルトが1912年の大統領選挙に「進歩党」から立った際，公約として掲げたのがその最初であったとされている。

　19世紀末から20世紀初頭にかけて，西欧諸国では何らかの「公的疾病保険」が相次いで創設され，「先進国で公的保険制度を持たないのは米国だけ」という状況となっていた。当時の米国は，いわゆる「進歩派（progressives）」が力を強めていた時代だったが，1915年，米国の遅れた状況を打開すべく，進歩派の経済学者が中心となって公的保険による皆保険制度設立をめざすための法律草案が起草された。この法案は進歩派の経済学者・...