〔連載〕続　アメリカ医療の光と影　 第99回

延命治療の中止を巡って(8)
母の願い(2)

（2712号よりつづく）

〈前回までのあらすじ：1976年，ニュージャージー州最高裁は，遷延性植物状態の患者カレン・クィンラン（入院時21歳）から，人工呼吸器を外すことを認める歴史的判決を下した〉

一致した家族の意見

　どんな親にとっても悪夢としかいいようのない電話がかかってきたのは，1975年4月15日のことだった。手塩にかけて21年間育ててきた娘は，病室でただぐっすり眠っているように見えた。人工呼吸器につながれ，鼻からは栄養を補給するためのチューブが入れられていた。

「昏睡状態です。でも，回復を早める可能性がありますから，普段通り，ご家族で話しかけてください」

　看護師の勧めに従って，カレンに話しかける毎日が始まったが，カレンは一向に反応する気配を見せなかった。

「もう，娘は元には戻らない」

　そう覚悟したのは，母親のジュリアが最初だった。悪夢のような電話がかかってきてから2か月ほどが経っていただろうか。やがて，カレンの妹と弟も，これ以上，呼吸器につなげることに意味はないとジュリアに同意するようになった。いつか奇跡が起こると祈り続けていた父親のジョーも，ついに，治療の継続に意味がないと諦めるようになった。カレンは，自分の意見を忌憚なく言う娘だったが，「もし，自分で決めることができたなら，こんな状態で生き続けることなど，きっと望まないに違いない」ということで，家族の意見は一致したのだった。

「スリーピング・ビューティ」

　法律相...