多くの国際誌の投稿規定では，論文を抄録 Abstract，イントロダクション Introduction，材料と方法 Materials and Methods，結果 Results，考察と結論 Discussion and Conclusionの順でまとめるように指示しています．「さあ，論文を書くぞ」とやる気になったからといって，いきなり Abstractから書き始める…というのは，果たして得策でしょうか？

　この構成がどうやって結論に結びつくかを考えないうちに，頭から文章を書き始めることがありますが，それが上手くいくのはとてもまれなライターの場合です．有名な逸話があります．アメリカ南部の普通の主婦であったマーガレット・ミッチェル Margaret Mitchellは，ベストセラー『風と共に去りぬ Gone with the Wind』を書いたとき，最初に本の最終章を書き，ついで合間の章をばらばらに書き，最後にはじめの章を書いたといわれています．私はこのやり方を，科学論文ではけっして薦めません．

アウトラインの作り方

　私はライティングを教える際に，アウトライン outlineの使い方を強調します．アウトラインとは，文章の設計図のようなものです．書かなければならない要素は何か，それらの順番や階層をどうするか，を整理することですが，まずは「見出しを考えること」だと思ってもらえばよいでしょう．アウトライン化することは，考えをまとめるのに非常によい方法なのです．アウトラインは微に入り細に入り，また全体を網羅しなければなりません．詳細なアウトラインは，特殊な例や細部を連ねる際に役に立ちます．
　論文作成のためのマニュアルとして有名なシカゴ・スタイル（『A Manual for Writers of Research Papers, Theses, and Dissertations. Chicago Style for Students and Researchers, 9th Edition』）では，アウトライン化の際に使う記号は，図6-1に挙げたものを基準としています． 

アウトラインの効果

　アウトラインにより，書き手は効果的に考えを練り直すことができます．また，項目のリストを作るうちに，アイデアがひらめくこともあります．構成を修正する必要があることも度々あるでしょう．すなわち，加筆すべきポイントは何か，削除されるべきポイントはどこか．そして，主なポイントのもと並べるべきいくつかの下位項目がある場合，アウトライン化することで，項目の「優先順位」が自分のなかではっきりしてきます．アウトラインはジグソーパズルの1 片のように，最良の順序でそれらを並び替えることを可能にします．

　実際に私がアウトライン化を習ったとき，私の作成したアウトラインを眺めた先生は「この話題のポイントは，たった1 つなのかい？」と言いました．私はA の見出ししか書いていなかったのです．その次のB が続かないなら（つまり論点がA の1 つだけなら），この階層は必要ないということです．
　アウトライン化は，セクションやパラグラフを構成するための十分な内容があることを保証する意味があります．Results や Discussion の構成を考えるとき，あなたの説を支える要素（見出し）が何個浮かぶか．1 つ，あるいはごく少数しか浮かばないとすれば，もしかすると実験や検証が不足しているのかもしれない，と気づきますね．アウトラインは，どこに情報が加えられるべきかをあなたに知らせてくれるのです．

　参考として，本書の執筆協力者である岩永先生が発表した，「寿命を終えた腸上皮細胞」に関する論文のDiscussion で使われた見出しを見てみましょう．

1．Disposal of effete epithelial cells（寿命を終えた上皮細胞の除去）
2．Where is the apical cytoplasm exfoliated?（管腔側細胞質はどこで捨て去られるか？）
3． Functional significance of intraepithelial lymphocytes （上皮内リンパ球の機能的意義）
4．Disposal of enterocytes in other mammals（他の哺乳類での腸上皮細胞の除去）

　岩永先生の研究の背景を簡単に説明します．腸の上皮細胞の寿命は短く，新しい細胞へと常に忙しく交代していることが知られています．その激しい動態にもかかわらず上皮のバリア機能がきちんと維持されているのは，優れた更新機構があるからです．岩永先生は，モルモットの小腸の上皮細胞を用いて，この機構の解明を試みました．
　寿命を終えた上皮細胞はマクロファージに貪食されますが，管腔側細胞質だけは残るので上皮に穴が空かずにすみます．ついで，管腔側細胞質を押し出すような感じで，その両側の細胞が接近しピタリと接着すると，管腔側細胞質は脱落し，無事に新しい細胞への更新が完了します．他の動物種も，方法は違えど，上皮のバリア機能を維持したまま更新する機構を備えています．
　この予備知識を踏まえて眺めると，見出しだけでDiscussion のおおまかな流れが表現できていることがわかりますね．あなたが自分の論文の設計図（アウトライン）を完成させ，自分の主張を支える材料が十分に準備されていると確信したならば，さっそく執筆の作業に入りましょう．

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