武部　オルガノイドに関連する原著論文は，研究が始まった20世紀全体で170本程度だったのに対し，2021年9月現在では累計2000本を超えています。オルガノイド研究が近年著しく発展した背景には，多能性幹細胞の発見を含む幹細胞生物学の進展があります。中でも2009年に佐藤先生が報告した，幹細胞を生体外で永続的に三次元培養する技術^1）は，研究を加速させる大きな発見でした。どのようにして発見に至ったのでしょうか。

佐藤　一つひとつ想定しながら創り上げたというよりは，偶然「やってみたらできた」というのが正確です。その頃私は，生体外で増殖・維持させるのが難しいために機能解析が困難とされていた腸管上皮幹細胞の培養方法を模索していました。5年ほど失敗が続いた後，上皮幹細胞を培養する鍵となる3種類のタンパク質を培養液に加えたところ，単一の腸管上皮幹細胞がシャーレの中で3次元構造物へと成長することを発見したのです。その構造物は中空の球状体で，絨毛や陰窩といった腸管特有の構造を有していたので，まるで小さな腸が育っているように見えました（写真）。このように，全く予期せず「オルガノイド」ができたわけです。

　武部先生は医学部を卒業した2011年から肝臓の研究を始め，同年にはヒト肝臓オルガノイドの培養に成功されています。そもそもどのような経緯で研究を始められたのですか?

武部　きっかけは医学生の頃，留学先の米国の病院で多くの肝不全患者がドナー不足で亡くなる様子を目の当たりにした経験です。臓器再生の研究の道に進めば多くの患者を救えると考え，大学卒業後は臨床研修をせず，研究室で肝臓組織を創るために試行錯誤していました。

佐藤　肝臓の再生研究は当時から多くの研究者が取り組んでいました。その中で武部先生は，iPS細胞だけではなく血管内皮細胞や線維芽細胞など複数の細胞と混ぜ合わせて培養するユニークな方法^2）を開発されましたね。

武部　複数の細胞を細胞培養には本来適さない培養皿であるローアタッチメントプレートであえて培養したところ，翌日5 mmほどに成長した細胞の塊が生まれていました。さらにその塊は生体内の肝臓と同様，3次元的な血管を有しタンパク産生や薬物代謝などの機能を果たしたのです。私も佐藤先生と同様に「やってみたらできた」ので，できた塊が後に「オルガノイド」と呼ばれるとは思っていませんでした。

「やってみたらできた」に後付けで論理を組み立てる

佐藤　iPS細胞は原理的にあらゆる体細胞に分化できますが，特定の細胞に正確に分化させるためには，何段階もの発生段階をシャーレの中で再現しなければなりません。事前にある程度の予測は可能であるものの，大抵は思いもよらない要素が必要となります。武部先生のように，加える要素が意外であるほど発見としての価値は大きくなる一方で，成功の要因を論文として論理的に落とし込む作業は難しかったのではないでしょうか？

武部　ええ。特に私の発見は先行研究のない報告だったため，論文が厳しく査読されました。「論理的に説明できない部分がある」との指摘を多数受けて一つひとつ対応した結果，4枚ほどの論文に対して論文をサポートするデータ資料は200枚近くとなりました。ご存じの通り，科学の世界ではしばしば，研究対象を細かく分析して原理を説明する要素還元的な考え方が重視されます。現象的なアプローチを取る私の研究は受け入れられにくいものだったのです。

佐藤　テクノロジーが発展した今でこそ，複雑な事象を包括的に理解しようと試みる研究スタイルが珍しくなくなりつつあります。しかし当時はシンプルな要素還元的アプローチが最も有効と考えられていました。例えば，特定の遺伝子を欠損させたノックアウトマウスの形質を解析して遺伝子の意味を一つずつ明らかにする。こうして積み上げられた理論を基に仮説を立て，実証していくのが一般的でした。「やってみたらできた」で実績を重ねるオルガノイド研究とは真逆のスタイルです。

武部　論文掲載となる直前に先輩研究者からは「お前の研究は汚い！」と怒られました。しかし私にとってその言葉は「今後このスタイルを続けることで，自分らしい研究ができるんだ」との気付きを得る指摘で，かえってやる気が出ました（笑）。このスタイルこそがオルガノイド研究の面白さだと思っています。

佐藤　サイエンスというよりアートに似た研究領域ですよね。どの細胞を組み合わせて，何の刺激を与えてどういう培地で培養するか。多様な条件での試行錯誤を繰り返しながらもささいな変化は決して見逃さず，緻密な実験をしつこく続ける。そうして偶然できたオルガノイドを前に，次は「なぜできたのか」を追究するのです。

武部　後付けで原理を解明し論理を組み立てる過程は好奇心が刺激されます。さらに近年，オルガノイドの原理を明らかにしていく中で，これまで明かされていなかった生物学のピースも集まり始めています。とりわけ影響を与えているのは発生生物学でしょうか。

佐藤　そうですね。発生生物学はカエルやニワトリのように肉眼で見える卵の観察を通じて発展してきました。一方胎生である哺乳類の受精卵は小さく視認できないため，研究に制限も多い。オルガノイドを用いれば生体内の発生を試験管内で模倣し，蛍光シグナルなどで観察できます。結果，今まで不明点の多かった消化管系の発生が解明されつつあったり^4），動物間の発生の違いが理解されたり^5）しています。

武部　生物学への還元のフェーズは今後さらに広がり，新しい学問領域の誕生へとつながるでしょう。創ったオルガノイドを生物学的に分析し，分析の中で生物学がさらに発展していく。相互に磨き合って研究が飛躍する未来に期待が高まります。

オルガノイドがかなえる“My Medicine”

佐藤　オルガノイドが生物学の発展に貢献した大きな要因として，特定のタイミングにおけるsnapshotではなく，連続的な動きを観察できることが挙げられます。この特徴は，病態の理解や医療への応用という面でも切り札になると考えています。

武部　病態の理解は，疾病の状態を再現する疾患オルガノイドを作製できるようになって急速に進化しましたね。

佐藤　ええ。私自身，オルガノイドを用いて疾病が発症・進行する理由を解き明かしたいという思いが研究を行う上での最大の原動力です。物理学者のFeynmanが「私は自分に作れないものは理解できない」と語ったように，疾病も作って初めて明かされるメカニズムがあるはずです。そのため現在私は，ヒトの正常大腸上皮細胞にがん遺伝子変異を一つずつ導入し，発がんの再現をめざしています^6）。

武部　疾患オルガノイドは創薬領域でも用いられています。線維化が起きた肝臓オルガノイドを作製し，薬剤候補を探る試みなどが実際に進行中です。

佐藤　武部先生は京大iPS細胞研究所（CiRA）と武田薬品工業株式会社との共同研究プログラムT-CiRAで研究責任者を務めるなど，製薬企業とも手を取って精力的に創薬領域へのオルガノイド活用を行っていますね。

武部　私が数年前から研究室のビジョンとして掲げる “My Medicine”の中で，「オルガノイドで創薬を発展させる」との目標があるからです。

佐藤　現在われわれが共に取り組むムーンショット型研究開発事業でも同様のビジョンを掲げています。My Medicineとはどのような構想か，改めてお話しいただけますか。

武部　Precision Medicineよりさらに個別性の高い，患者一人ひとりに最適な医療を提供する概念です。創薬のほか，臓器移植，予測診断の分野でオルガノイドを活用し，実現したいと考えています。臓器移植の部分に関して，佐藤先生は東京医歯大病院とも連携して実現に向けた取り組みをすでに始めていらっしゃいますよね。

佐藤　潰瘍性大腸炎の患者を対象にオルガノイドによる再生医療の開発を進めています。この臨床研究では，培養した大腸オルガノイドを実際の患者に移植し，粘膜の再生を促進することをめざしています。他にも最近では，オルガノイドを用いて大腸を小腸化し，短腸症候群に対する治療コンセプトを提唱する^7）など，再生医療応用に向けた研究は着実に進行しています。

　また，My Medicineの目標の1つにも掲げられているように，オルガノイドはin vitroでの薬の感受性や副作用の予測診断に応用されることも期待されています。武部先生が現在行う薬剤性肝障害の予測^8）もその一環ですね。

武部　その通りです。薬剤性肝障害を有する高齢者の中には中毒症状を危惧して抗菌薬の投与を諦め，肺炎で亡くなる方がいます。患者由来の肝臓オルガノイドで薬剤に対する反応を試験して，毒性の出る薬とそうでない薬をリストアップできれば医療の選択肢が増えるのです。

佐藤　「この薬はオルガノイドで効果が出たから生体内でも効果があるはず」といった積極的なセレクションはハードルが高いですが，副作用や効果が期待できない薬などのリスクを避ける消極的なセレクションに用いる有用性はかなり高いでしょう。実際，がんの化学療法では，オルガノイドで効果が見られなければ患者への治療効果も低いはずとの考え方が海外で浸透しつつあります。My Medicineの実現は決して遠い未来の話ではないのです。

多様な視点の存在が研究をさらに加速させる

武部　現在臨床で使われているコンパニオン診断薬などに比してオルガノイドはまだ原理が未解明な部分も多く，black boxを介して得られた結果でしか判断ができません。これは診断薬としての価値を説明する上でネックとなります。

佐藤　ただ，診断の精度が高ければ，現象としての「なぜかよく当たる」から論理としての「では，なぜ当たるのか」を突き詰めるサイクルが生まれます。オルガノイド研究が「やってみたらできた」「なぜできたのか」のサイクルを繰り返して発展しているのと同様に，とにかく信念を持って前に進むことがMy Medicineの実現への近道となるのではないでしょうか。

武部　そうですね。私は臨床に携わっていないぶん，少しでも患者に直接ベネフィットを返せる研究をしたいという信念があります。佐藤先生の講座名である「オルガノイド医学」なんて名前の診療科が病院の中にある，そんな未来にできればすごく素敵ですね。

佐藤　そのためには基礎研究者以外の幅広い視点も必要です。考えに行き詰った時に臨床医が何気なく出したアイデアが研究の突破口になるケースは少なくありません。さまざまな領域の専門家たちが，ディスカッションを楽しみながら新しいものを創ったり問題を解決したりできるプラットフォームを作れると良いですね。

武部　同感です。私が籍を置く米シンシナティ小児病院の研究メンバーは，人種もさまざまであることに加え，臨床医学や生物学，法学など，同じ専門領域が2人といないほど多様です。だからこそ新しい発想が生まれやすい。身をもって実感しています。

佐藤　オルガノイドが生物学と医療を融合させ，われわれは今や患者病理組織を生きた状態で見られるようになりました。疾患組織をスライド切片で見るという2次元的な世界から，3次元組織＋時間軸，すなわち4次元的に疾患組織を理解する時代がすぐそこにあります。多様な視点が介入し，さらにシークエンス技術やAIの医療応用等が一層加速すれば，基礎と臨床の垣根が取り払われた医学の新時代が訪れるでしょう。その一助となるため，われわれは今日も実験する手を止めないのです。

（了）

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参考文献

1）Nature. 2009［PMID：19329995］
2）Nature. 2013［PMID：23823721］
3）Science. 1907［PMID：17842577］
4）Nature. 2019［PMID：31554966］
5）Science. 2020［PMID：32943519］
6）Nat Med. 2015［PMID：25706875］
7）Nature. 2021［PMID：33627870］
8）Gastroenterology. 2021［PMID：33039464］