がん悪液質対策がなぜ求められているのか

　がん悪液質は進行がんを有する患者で高頻度にみられる，体重減少と食欲不振を主徴とする症候群である^1）。慢性炎症，インスリン抵抗性，骨格筋合成・分解の不均衡などの代謝異常を背景とする機能的疾患であり，病理検査や画像検査ではその病因を肉眼的に確認できない。がん悪液質は進行性の「意図しない体重減少」の程度で診断され，体格の大きさや骨格筋減少の有無も加味される（図）^2）。

　がん悪液質は，強力な負の予後因子であると同時に，がん治療への耐容能の低下と身体機能障害に関連し，QOLを損なう。また食習慣の変化や高度の痩せは，患者と家族の心理的苦痛を生む。全身状態が不良となる不応性悪液質のステージに至る前に早期に診断し，栄養療法を含めた集学的治療を行うことが重要と考えられているが，標準治療は確立されていないため，現場では対症療法に終始している。日進月歩のがん医療の中で，いまだ治療法開発の進んでいないアンメットニーズの高い領域と言える。

正しい診断基準を知っていますか？

　がん悪液質の治療法開発の遅れは，医療者だけでなく患者の関心や理解の低さにも直結している。2020年にわが国で行われたがん悪液質に関するWebアンケート調査では，過去1年間にがん治療経験のある患者538人，家族517人，そして肺・消化器がんの治療経験のある医療従事者1000人が調査に参加した^3）。結果，がん悪液質という言葉を知る患者・家族はわずか1割であり，また約半数の患者は治療中に生じた食欲不振や体重減少について，医師や看護師に報告していなかった。対する医療従事者は，8～9割ががん悪液質という言葉を知っていたが，正しい診断基準（図）を知っていたのはわずか3割であり，多くは「終末期で生じる不可避な状態」と認識していたことも明らかとなった。医療従事者の認識の低さは，欧米でも報告されている^4）。

　多くのがん専門医療施設では，がん悪液質診療の鍵となる管理栄養士や理学療法士の常勤枠が一般病院と比して少ない。しかも管理栄養士や理学療法士のマンパワーの多くは周術期の栄養・運動介入に投入されるため，内科系のがん悪液質のスクリーニング，栄養療法，運動療法は手薄になる。また医師や看護師による患者教育の方法は確立されておらず，ほとんど実施されていない。がん悪液質の診療が普及しない背景には，前述した医療者のがん悪液質への理解不足がある。さらにがん悪液質に特化した診療報酬の加算がなく，病院経営者の理解を得られないことも，その大きな要因となっている。

標準治療確立への期待

　1950年代からさまざまな栄養療法の他，コルチコステロイド，プロゲステロン製剤，アンドロゲン誘導体，NSAIDs，サリドマイド，カンナビノイド（医療用大麻），ω3系長鎖脂肪酸など多くの治療法の単剤または併用療法がランダム化比較試験で検証されてきた。しかし一貫性のある研究成果は得られず標準治療とは......