【寄稿】

子育て世代のがん患者とその子どもへの支援

　子育て世代のがん患者は治療と並行しながら親としての役割も担うため，さまざまな不安や葛藤を抱くことが多い。当院が発表した研究^1）によれば，本邦における未成年の子どもを育てるがん患者の全国推定値は年間5万6143人（平均年齢：男性46.6歳，女性43.7歳），その子どもは8万7017人（平均年齢：11.2歳）とされ，多くが小学生以下である。

患者（親）とその子どもへの支援の必要性

　当院では，初回入院患者のうち未成年の子どもがいるがん患者は，およそ4人に1人であり，ホスピタルプレイスタッフである私のもとには「子どもに病気をどう伝えたらよいのか」「子どもがどんなことに不安を覚えるのか」など，子育て世代の患者からの相談がしばしば寄せられる。これらの悩みは，入院や治療の副作用に伴う身体機能の低下によって，これまで親として子どもに当たり前に行っていたことができなくなる喪失感に起因することが多く，「子どもに申し訳ない」「余計な心配を掛けたくない」との思いを親（患者）が抱きやすい。そうした思いを背景に，子どもに病名を伝えるかどうかを躊躇することがある。とりわけ小学校低学年以下の子どもには病名を知らせていないことが多い（図1）^2）。

図1　病名を伝えられていない/伝えられている子どもの年齢区分別割合（n＝237）（文献2より）

　一方，子どもの側においては，突然の親の不在や日常生活の変化，違和感のある会話が積み重なることによって，これまで当たり前にあった安心の喪失を感じやすくなる。これらの状況が病気の親との関係性に変化を及ぼし，子どもが心理的苦痛を抱えるケースもある。

　こうしたケースに対して医療者には，①患者（親）に向けた子どもとの接し方に関する情報提供，②子どもへの声かけが求められている。以下では，それぞれのポイントを紹介したい。

患者（親）への情報提供

　子育て世代のがん患者から受ける質問として，「子どもにどのタイミングで何を伝えたらいいか」「何歳から病気を理解できるか」「脱毛の理由をどう説明するか」などが挙げられる。これらの質問に対する唯一無二の回答はないが，医療者として参考となる情報を提供しつつ，治療中の「親子のかかわりあいを支援する」ことを目標に見守ることが大切である。もし，子どもの目の前で起きている親の病状（現実）について，親から十分な情報を与えられていない場合，病気の原因は自分ではないか，親がすぐに死ぬのではないか，などの認識（理解）を子どもが抱いてしまう場合がある。このように親の病状と子どもの理解との間にズレが生じてしまうと，親子間で互いに病気の話をすることが困難になり得る。子どもが少しずつ現実を理解し，親とのかかわりを深められるようにするために，医療者は次の4つのポイントを親に伝えておくとよい。

　第一に「質問に答える」こと。親が全てを一方的に伝えるのではなく，子どもの質問に応じながら語るとよい。第二に，「理解度に合わせて伝える」こと。「かぜとは違う病気で，悪いところをなくすために病院にお泊りするの」といった，子どもになじみのある言葉を使うとよい。具体例は，NPO法人Hope Treeのサイト（https://hope-tree.jp/）が参考になる。第三に，親子双方の「タイミングを選んで伝える」こと。例えば，患者（親）に何らかの変化（見た目，通院の頻度，生活習慣など）がある，あるいは子どもの誕生日や試験がある時などを考慮して伝えるとよい。最後のポイントは，伝えた後も「いつもどおり，子どもの生活リズムを維持する」ことである。子どもは，日常生活を主体的に送ることによって，家族の一大事の中であっても心身のバランスを保ちやす......