日本人初の米国小児感染症専門医である齋藤昭彦氏。13年間に及ぶ米国での臨床医・研究者としてのキャリアを経て，帰国後は日本小児科学会が初めて発表した予防接種スケジュールの作成にかかわるなど，小児感染症分野のエキスパートとして活躍されています。米国と日本の文化や制度の違いを乗り越えてキャリアを積み重ねてきた氏が，いま若手医療者に期待することとは――？　医学生の古賀俊介さんが，齋藤氏のもとを訪ねました。

古賀　先生が小児科医を志したのはいつごろでしょう。

齋藤　医学部に入ったころからですね。もともとは小学生のときに素晴らしい担任の先生に出会い，小学校の教員になりたいと思っていました。それが，高校生になると生物の勉強がとてもおもしろく，生物学者に憧れた時期もあって，進路を決めるころになると“生物”としての人間を対象にする医学を勉強したいと強く思うようになっていました。小学校の先生になりたかったという夢とも相まって，大学入学後には小児科に進む希望を持っていたと思います。

古賀　小児科を志望する学生のなかには，子どもとうまくコミュニケーションをとれるか自信がない人もいます。先生はそのような不安は持っていませんでしたか。

齋藤　むしろその難しさが，実際に子どもを診る上での面白さではないでしょうか。子どもは嫌だったら「イヤ」って言うし，お世辞も言わない。嘘もつかないし，極めて純粋ですよね。

　それに，この先，数十年も生きていく子どもたちを診ることは，未来の社会を支えることにつながります。社会の財産であり，これから活躍していく子どもたちを育む手助けができるというのは，小児科医だけが感じられる仕事のやりがいでしょう。

“無力感”がモチベーションに

古賀　米国への留学は学生時代から考えていたのですか。

齋藤　ええ。大学生のときにニューヨークに住んでいる親戚の家を訪ねたことがきっかけで，そのころから米国で研究，あわよくば臨床をしてみたいという漠然とした夢を持っていました。そのためには英語は必須ですから一生懸命自分なりに勉強していましたし，USMLE（米国医師国家試験）を意識しながら問題集を解いたりもしていましたね。ただ，共通の目標を持った人が周りにほとんどいなかったので，とにかく一人で悩む毎日でした。

古賀　渡米を決意されたターニングポイントは何だったのでしょうか。

齋藤　留学を決めた当時，私は聖路加国際病院の小児科レジデントをしていて，主に血液腫瘍疾患を持つ子どもたちを診ていました。治療中の子どもは免疫が低下し，重篤な感染症にかかりやすく，なかには感染症がきっかけで命を落とす子どももいました。

　ちょうどそのころに，成人の米国感染症専門医である青木眞先生が帰国され，聖路加の内科に赴任されました。そのとき私は，移植後の原因不明の発熱に苦しむ子どもを担当しており，どうしても解決できなかったことから，すぐに先生に相談しました。すると青木先生から，アセスメントの不十分さを指摘され，厳しいお叱りを受けたのです。とてもショックでしたが，自分を奮い立たせるきっかけになり，それから青木先生の指導を受けるうちに，小児感染症をもっと勉強したいと思うようになりました。米国で臨床のトレーニング経験があった聖路加の松井征男先生や小児科の先生たちの後押しもあって，当時すでに小児感染症がサブスペシャリティとして確立されていた米国への留学を決意したのです。

古賀　学生の立場からすると，大学などの小児科では先天性の心疾患や血液腫瘍などの領域が主流であるようにみえるのですが，当時まだ日本では関心が低かった小児感染症の道にあえて進むことに，ためらいはありませんでしたか。

齋藤　全くなかったですね。確かに日本に戻ってからの職探しを考えれば，あまりよい選択ではなかったのかもしれませんが，感染症で患者さんを亡くしたときの無力感が，この道に進む強いモチベーションになりました。

寄り道のススメ

古賀　米国では，研究員を2年間，レジデントとクリニカルフェローを3年間ずつ，さらに指導医として5年間勤め，合計13年間も活動されたそうですね。

齋藤　最初から長くいると決めていたわけではありませんでした。渡米後，最初は無給研究員という立場だったのですが，渡米前に貯めたお金も徐々に減ってきて，帰国するかどうかの決断を迫られたとき，「まだまだ米国で学ぶことがあるのに，今の状態で日本に戻るのはもったいない」と思ったのです。でも，無給のままでは米国で生活できません。そこで初めて，日本の医師免許を持っていても米国では何もできないことを痛感しました。米国で生き残るために何ができるかを真剣に考え，資格を取らなければと思い，仕事をしながら本格的にUSMLEの勉強を始めたのです。

古賀　米国でキャリアを積もうと考えられたのは，実際に現地で生活し始めてからだったのですね。

齋藤　ええ。数か月，がむしゃらに勉強し，なんとか試験をパスして，海外の医師が米国で臨床医として働くための免許であるECFMG C