連載(42)　　微笑の国タイ……(20)

いまアジアでは－看護職がみたアジア

近藤麻里

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（前回，2541号）

【第42回】聖なる“白い糸”

　タイの田舎を訪問し，バンコクに戻ってきた旅行者の手首には，必ずと言っていいほど“白い糸”が巻かれています。
　この糸には，健康や幸福を願う気持ちが込められています。ですから，タイでは家に滞在したり，結婚式に参列したりすると，必ずこの糸と出会うことになるのです。

タイの結婚式

　友人の結婚式に，タイで何回か参列しました。バンコクで暮らす若者は，ホテルで現代風のウエディングドレスなどを着た結婚式を行ない，あまり日本と変わらないなあと思っていました。しかし，田舎に出かけて行くと，ある程度伝統に則った，昔ながらの結婚式を見ることができるのです。
　新郎新婦が参列者の前にようやく出てくるのは，親戚一同と家の中でさまざまな儀式を終えてからなので，午後も随分過ぎた頃になります。
　2人が席に着くと，僧侶が聖なる“白い糸”を大きな輪にして，新郎，新婦2人の頭の上にふわりと巻きつけるのです。その“白い糸”を辿っていくと，その端は聖水の入った鉢に結びつけられ，さらにその先は僧侶が握っているのです。そして，このまま読経をするという手順になっているようです。
　この時の聖なる“白い糸”は，1本の糸を用いています。そして，参列者も2人がテーブルの上で握っている手首に，順番に白い糸を結びつけて，お祝いの言葉をかけるのです。
　「ねえ，式が終わって，新郎新婦にかけている糸はどうするの？」 と，私が一緒に参列した友人に聞くと，
　「新郎新婦が，それぞれの手首に巻いていてもよいし，昔は敷布団の中に縫い込んだりしていたらしい」
　と教えてくれました。

真夜中の大騒ぎ

　村中から二，三百人が参加しているようでしたが，式がいつはじまって，いつ終わったのかまったくわかりません。結婚式会場の家の庭先や道路には，何十ものテントが張られて，炎天下の暑さにも，不意の豪雨にも耐えられるようになっています。
　やがて，麺やスープ，もち米とおかずなどの料理が振舞われます。お酒も入り，村中が「無礼講状態」になりました。真夜中を過ぎても止まらないおしゃべりや笑い，大音響の音楽と踊り，大量の料理とお酒に私はくたくたです。
　「サヌック（楽しい）でしょ？」
　と聞かれますが，いつもながらの朝までのお祭り騒ぎには，ちょっと閉口です。
　古くからの伝統として引き継がれている結婚の儀式は，外国人から見ると，とても厳かな気持ちにさせてくれます。
　しかし，その後のお祭り騒ぎで，聖なる“白い糸”や僧侶の読経によるご利益が，どうも半減してしまうような気がするのです。どの国の結婚式も，だいたいそんなものなのでしょうか。

健康と幸福への祈り

　結婚式の時は，僧侶から“白い糸”をいただきますが，家に滞在した場合は，家の一番年長者である祖母によって，“白い糸”の儀式が行なわれています。年長者が祖父の場合もありますが，タイでは女性の方が長寿です。
　そして，家族やめったに見ない日本人がいると聞きつけ，見学に来た近所の人たちが見守る中で式ははじまります。
　友人の祖母の前で，姿勢を正して突っ立っていた私は，「かがんで」と，手を下に振っている友人の手の合図を見て，またやってしまったと反省するのでした。
　タイでは，年長者への敬意や礼儀をとても重んじています。ですから，年長者の頭を上から見下ろすような体勢というのは，礼儀知らずな行為になるのです。
　ぶつぶつと何かを唱えながら，“白い糸”を手首に巻きつけると，あっという間に式は終わってしまいます。しかし，健康と幸福を祈願してもらい，とてもありがたい気分になってくるのですから不思議です。

それでも，縁起が大切

　さて，聖なる“白い糸”は，3本縒り合わせた木綿糸なのですが，縁起物であるだけに厄介です。というのも，この糸をいつ手首から外してよいものやらわからないからです。
　「“白い糸”は，ふつう自然に切れるまでつけておくのよ」
　と言われたのですが，1週間もすると灰色に変色し，手首の周りに汚い紐がぶら下がっているといった具合になり，見た目にも不衛生です。ていねいに外してもよいと聞きましたが，何か自分に不幸があってはいけないと，それだけは止めることにしました。
　3本の糸は“三宝”を表わし，3の倍数で結んでもよいのですが，この時は，何と二重に巻いてあったのです。つまり，糸が6本です。結局，自然に切れるまで，いつもより長くかかり，真っ黒な紐を左手首に巻きつけたまま，3か月くらい自然に切れるのを待っているしかありませんでした。その真っ黒な紐を見るたびに，
　「私も，精霊を信じ，縁起を大切にするアジア人の1人なのだなあ」
　と，笑いがこみ上げてくるのでした。