咳は日常診療の中で，頻度の高い主訴である．また外来患者の訴える主訴の中で最も多いものである．このため本特集のテーマである「咳を聴きとり，咳を止める」を学ぶことは，総合診療医にとって必須であり，同時に総合診療医の腕の見せ所でもある．

　器質的な呼吸器疾患のみならず，感染症，アレルギー疾患，鼻疾患，胃食道逆流など，さまざまな要因により咳が惹起される．もちろん患者さんの希望は咳を止めてほしいのであるから，咳の原因を明らかにすることは重要な課題である．咳を有する患者さんを診察する際には，咳の持続期間を考慮することが重要である．まず急性の咳は，3週間以内の咳と定義する．亜急性の咳は3週から8週間続く咳である．慢性の咳は8週間以上続く咳である．当然のことながら，長い期間咳が続けば続くほど，感染症の可能性は低くなる．

　本特集は，咳をさまざまな視点から捉え，その原因を突き止め，的確に診断し，適切な治療を選択することを可能にすることを目的としている．本特集の構成として，まず「咳嗽に関するガイドライン」（第2版）のエッセンスを紹介し，急性咳嗽，遷延性咳嗽，または慢性咳嗽の鑑別診断の基本方針に関して取り上げる．次いで咳の機序（特に咳の反射経路，咳受容体，カプサイシン受容体，TRPチャネル，および咳中枢）に関する理解を深める．同じく咳の機序として，線毛運動障害の視点からの咳を取り上げ，冬季ウイルス感染症，人工呼吸器関連肺炎を考慮しつつ，肺炎予防のための方策にも言及した．呼吸器感染症に伴う咳はきわめてありふれた疾患であり，臨床的にきわめて重要なものである．呼吸器感染症を原因とする咳を止めるためには，病原体に応じた治療法を選択する必要がある．このため病原体の同定が重要であり，呼吸器ウイルス，百日咳，または非定形病原体の診断が重要となる．

　総合診療医には，問診で咳の原因を絞り込むことが求められる．その際には特に随伴症状（呼吸器症状，または肺外症状）の有無に着目する．また身体所見を系統的にとることにより，さまざまな咳の原因を特定しうることも重要である．

　咳の鑑別診断と治療は，開業医であるか，大学病院の勤務医であるかで，そのアプローチは大きく異なる．本誌は総合診療医向けの雑誌であるので，開業医の視点から，急性咳嗽，および遷延性，または慢性咳嗽へのアプローチを取り上げた．また忙しい外来で，速やかに咳を止めるための実践的治療についての記載を含めた．この実践的治療は長年の臨床経験から得られたものである．さらに各論では，「発熱を伴う咳を見た際には？」，「むせを伴う咳を見た際には？」，「アレルギー性疾患が疑われる咳を見た際には？」，「後鼻漏を伴う咳を見た際には？」，「胸やけを伴う咳を見た際には？」，という項目を設定し，主訴からの咳へのアプローチを学べるように工夫した．幸い素晴らしい執筆陣に恵まれ，充実した特集を組むことができたと自負している．

　本特集が総合診療医の皆さまのお役に立つことを願っている．