〔連載〕続　アメリカ医療の光と影　 第157回

A Patient's Story(8)
ブログ開設

前回までのあらすじ：2009年初め，私は，早期直腸カルチノイドと診断された。腫瘍を局所切除すれば完治するはずだったが，保険会社から「人工肛門にしない限り保険適用を認めない」と横やりが入り，手術は直前でキャンセルされた。

　「人工肛門にしろ」という保険会社の決定を取り消させるために，プロの「助っ人」T女史（医療ナビゲーター）を雇った経緯は前回も述べた通りである。

　T女史と私にとって，保険会社の決定を取り消させるための最優先課題が「医学的エビデンス」を集めることにあったのは言うまでもない。そして，前回も記したように，早期直腸カルチノイドに対しTEM（Transanal Endoscopic Microsurgery）が適応となることを示す文献を集めるのはそれほど困難ではなかっただけに，保険会社が「TEMは研究段階の治療」と言い張ることが，不可解でならなかった。

よみがえる「リジェクト」の憂うつ

　T女史と私が「不服申請」に備えて文献的証拠を集め始めた直後，私は保険会社から「保険給付拒否」の決定を告げる二通目の通知を受け取った。通知に署名した医師は最初の審査医とは別人だったが，拒否の理由が「TEMは研究段階の治療」であることに変わりはなかった。

　私には，保険会社がなぜ同一内容の通知を二度も送ってきたのか，その理由がわからなかったが，T女史の説明によると「それは，あなたのカルチノイドを取るはずだった外科医が，保険会社に対し，正式に『再考』（reconsideration）を求めたから」だった。つまり，給付拒否の取り消しを求めて外科医が直談判に及んだことに対する回答として二通目の通知が送られてきたのだった。「医学的証拠をそろえて反論すれば保険会社の理不尽な決定を覆すことができる」と信じ込んで文献収集に励んでいた私にとって，「直腸外科の専門医が理非を尽くして反論したにもかかわらず，保険会社が拒否の決定を変えなかった」事実は，「医学的証拠をそろえたとしても，保険会社の決定を変えることができない」可能性を示すものだっただけに，あらためて前途に対する不安がかき立てられたのだった。

　文献収集の過程で，私は，保険会社が頑なに「TEMは研究段階の治療」と言い張る理由を示唆する文書に遭遇した。TEMに関する社内「技術審査委員会（technology assessment committee）」の報告書だったが，「TEMは現段階では研究段階の治療である」と結論づけていたのである。しかし，非常に興味深いことに，この結論は「直腸癌」のみのデータに基づいて導かれたものだった。「直腸癌に対する手術としては研究段階」と，限定句がつくべきはずだったのに，なぜか「TEMは（どんな腫瘍についても）研究段階」と，十把一絡げの（categoricalな）結論を導いていたのである。

　しかし，どんなに誤った結論であっても，技術審査委員会が正式に「TEMは研究段階」と決めている以上，一介の審査医が「社の方針」に逆らって私の腫瘍に対する保険給付を認めることが難しい事情は容易に推察された。社の方針として「研究段階」と決めていたからこそ，専門医の理非をつくした説明に対しても「聞く耳を持たなかった」ようなのである。

　「TEMは研究段階」と言い張る理由についての私の説明が正しいとすると，T女史と私がやろうとしていることは，「一患者の不服申請によって，大保険会社の技術審査委員会が下した決定を覆す」ことに他ならなかった。

　手術がキャンセルされてから17日目，保険会社に提出する不服申請の書類が完成した。52ページに及ぶ分厚い書類となったが，重さを量ったら250グラムあった。私は，まるで，「直腸カルチノイドとTEMについての外科総説」を書いたような気持ちにさせられていたこともあって，仕上げた書類の分厚さに，論文やグラント申請を頻繁に書いていた研究者時代の日々を思い出していた。そして，あの時代，こちらがどんなに正しいと信じて書いたとしても，論文やグラント申請が，しばしば冷たく「リジェクト」された体験も……。

ブログ名CTBNLの由来

　不服申請がリジェクトされる可能性を思うと，私は憂うつにならざるを得なかった。リジェクトされた場合，州保険当局による「外部」不服審査に訴える道が残されていたが，保険会社の内部審査「ひと月」に加えて，外部審査には「2か月」を要するだけに，「宙ぶらりん」の状態があわせて3か月も続くことに耐えられるかどうか，自信が持てなかった。米国において自費で手術を受ける，日本に戻って自費で手術を受ける，保険会社が勧めた手術を受ける，……etcと，リジェクトされた後のことを考え始めると，落ち込まざるを得なかった。

　「あれこれ悩んでも結果が変わるわけではない」ことははっきりしていたし，私にとって，「悩む時間を物理的に減らしてしまう」ことが精神衛生上一番有効な対策のように見えた。そこで，「書くことで気を紛らせる」ためにブログを開設することを思い立ったのだが，急に思い立ったことなのでブログにつける適当な名前が思いつかない。最終的に，大リーグでトレードを急ぐときに交換選手を後日指名する際の「PTBNL（Player To Be Named Later）」をもじって，「CTBNL（Column To Be Named Later）」の名でブログを立ち上げたが，「正式の名は後回し」という意図からだった。開設後6か月，医療に限らず，野球も含めて広範な話題を取り上げているので，関心のある読者にお立ち寄りいただければ幸甚である。

（この項つづく）