〔連載〕ChatBooth

　栗原知女

　サミット開催で注目の集まる沖縄を訪れた。多くの人がかかるという「沖縄病」に，私も感染してしまったようだ。移住したいと思うほど重症ではないものの，「もっと沖縄のことを知りたい」という熱は高まる一方で，「薬」を買いに書店や沖縄料理店へ通う日々。目を閉じれば，ミントゼリーのように透き通った海が見え，沖縄民謡のリズムが聞こえてくる……けっこう重症だ。
　なぜ，こんなにも心を奪われてしまったのか。言い古された言葉ではあるが，沖縄はまさに「癒しの島」であった。私は沖縄の，人の心のありようそのものに癒しを感じた。土着信仰がいまも生きている。古い集落には，拝む場所が必ずあるという。そこは何の飾りもなく，ただ線香を置く石と，何かを象徴する小石が並んでいるだけ。像も彫刻も，人工的なものは何もない。「自然を壊さず，自然になじみ，自然とともに祈るのです」と，沖縄のある精神科医の方から教わった。
　拝む場所の中でも，特に「御獄（ウタキ）」と呼ばれる聖地は大切にされている。海の彼方からやってくるニライカナイの神や，祖先の霊が下って来る場所だ。やはり苔むした古い石組みがあるだけで，知らない人は気づかずに通り過ぎてしまいそう。門扉の形をした御獄もあるが，その向こう側には何もない。
　あの世の霊と共感し合い，語り合う場所である。あの世とこの世はどこかでつながっていて，その境の扉の開け閉めが，ごく自然にできるということではないか。
　私たち現代人は，あり余るほどのモノに囲まれ，豊かさや便利さが当たり前になってしまった。あの世に楽園を求めなくても，すでにこの世が楽園のようにも見える。このまま何も変わらず，変えようもない。そんな思いがどこか孤絶感につながっていないだろうか。
　個を超え，時空を超えて，私たちを人間として，生き物としてつないでいる何かはきっとある。それは目には見えないが，見ようとすればだんだん見えてくる。科学が解き明かしたDNAは，その答えの1つであろうが，すべてではない。また，そこに隠されたメッセージをどう解釈するかが重要であろう。
　仕事が嫌になり，自分が嫌になることもある。何しろストレスの多い社会だ。だが，現実のありようは，いま，目に見えているこのかたちだけしかないということではない。もっと別の生き方，本当の自分らしい生き方があるはずだ。それは，目を閉じなければ見えてこない。目を閉じ，自分の内側の扉を開くのだ。そして内なる自然と対話する。これこそ祈りの原点だろう。祈りを宗教の専売特許にしてはもったいない。自分を，そして自分がつながっている世界をよりよく変えるために，祈りたい……ああ，立派な病気かもしれない。