シドニー発 最新看護便
オーストラリアでの高齢者対策［第１１回］
ポダイアトリスト（足治療士）の活躍
瀬間あずさ（Nichigo Health Resources）
オーストラリアの公立病院の病棟に勤務して間もない頃，高齢者の足の爪の手入れが行き届いていることに驚いたものだった。その理由の1つとして，ポダイアトリスト（Podiatrist：足治療士）の存在があげられると言っても，過言ではないであろう。今回はこのポダイアトリストという，足のケアを専門に扱うスペシャリストについて触れたいと思う。
ポダイアトリストとは
この「ポダイアトリスト」という名称は，まだまだ日本では馴染みのない言葉であると思う。しかし，オーストラリアをはじめとして，過去に英国の影響下にあった国，例えばカナダ，ニュージーランド，南アフリカなどでは1つの専門分野として確立されている。この職種の歴史は古く，ナポレオンは自分のお抱えのポダイアトリストを有していたとも伝えられている。ポダイアトリストは，足と下肢の障害の予防，診断，治療を行なうヘルスプロフェッショナルである。ポダイアトリストになるためには，4年間の大学での学士コースを修了し，各州のポダイアトリー登録所に登録する。そこで，晴れてポダイアトリストとして仕事ができる。学士コースのカリキュラムは，化学など一般科目の他に，解剖学，生理学，医学などの基礎科目，包括的な臨床学習と臨床実習とで構成されている。
ポダイアトリストの役割
ポダイアトリストがかかわる分野は，一般的な足の問題，例えばうおのめ，たこ，いぼ，嵌入爪，水虫などから，足と下肢の組織的，機能的な欠損など複雑な問題も含んでいる。ポダイアトリー（足治療学）の分野は大きく分けると以下の3つの分野になる。
1）うおのめ，たこなどの一般的なフットケア
2）外科的手術（ポダイアトリストには局所麻酔をする資格も与えられており，嵌入爪などに対して，外科的な処置も行なうことができる）
3）生物力学的評価
足の痛みを直す場合には，ポダイアトリストは生物力学的評価（Biomechanical assessment）と呼ばれる，一連の評価をする。この評価には，関節と筋肉のテストと測定，姿勢の評価，歩行の解析などが含まれ，この評価をもとにポダイアトリストは患者にあった治療を処方する。
例えば靴の改良を施したり，足の矯正（Foot Orthoses）を指示する。この足の矯正というのは靴の中にしく“なかじき”のことで，足の病理を軽減するため，各個人のために特別に作られる。ポダイアトリストは，それを処方し，いろいろな矯正具の作成ができるように教育されている。“なかじき”1つとっても，機能そのものを矯正する機能型と，痛みなど症状の軽減を図る緩和型とに分かれている。
整形外科で使われるギブスの素材を使用し，まず患者の足の型をとり，それをもとに“なかじき”を作る。なかじきの材料は硬いものから，柔らかいものまでいろいろあり，ポダイアトリストは，クライエントがいかなる理由でなかじきを使用するのか，その目的にあった素材を選んでいく。
ここで，ポダイアトリストは職人に早変わりする。プラスティックの硬い素材であれば，オーブンに入れ暖め柔らかくしてから必要な大きさに切ったり，粘着性のものを貼り付けたり，なかじきの端をスムーズにするため，器械で磨いたり，職人に必要な技術も身につけている。
ポダイアトリストとして，うおのめやたこなどの一般処置の知識技術の他に，こうした物作りのノウハウも学習するわけで，歯科でたとえると，歯科医と歯科技工士という2つの分野の知識，技術が必要とされるわけだ。
掲載した写真をご覧いただければ，おわかりと思うが，歯科医院に通院する感覚でポダイアトリストに診察を仰ぐ。公立病院で提供されているポダイアトリーサービスは無料のため，入院と同時に「ポダイアトリーサービスを受けたい」と注文するしっかりしたお年寄りも見受けられる。
また，ポダイアトリストは，理学療法士と同じように，開業も可能なために，自分でオフィスを構えることもできる。その際の診察，治療費は，30分で約40オーストラリアドル。これは本人の負担となる。
一方で，在宅への出張サービス専門に行なうポダイアトリストもいる。ナーシングホームなどの高齢者ケア施設では，施設側が，出張ポダイアトリストを手配し，入居者のために定期的に足治療を提供しているところもある。
糖尿病と足治療
もちろん健康な人が，単に足の爪を切れなくなったからといって，ポダイアトリストがすぐに介入するということではない。ただ単に足の爪を切るというのであれば，高い資格など必要としないであろう。しかし，高いリスクを伴う状態，例えば糖尿病，末梢血管障害，関節リウマチなどは，定期的なポダイアトリストの介入により，足の指の切断など深刻な合併症を予防できるわけである。オーストラリアも日本と同じように，糖尿病の罹患率が上昇している。オーストラリア糖尿病協会は2000年に向け，全国アクションプランの戦略を実施しており，その具体策として，高いリスクを抱える糖尿者の足の管理の向上をあげている。ポダイアトリストたちは，このプロジェクトにも深くかかわっている。なお，ニューサウスウェールズ州では西シドニー大学のみ，ポダイアトリストのコースがある。ここでは外国人学生も歓迎しているが，くわしい情報は下記まで。
URL:http://fohweb.macarthur.uws.edu.au/podiatry/welcome.htm
E-mail: p.kidd@uws.edu.au